En general, el gas de la risa es un analgésico opcional disponible en la mayoría de los consultorios dentales. Se pueden realizar numerosos procedimientos comunes sin él. De hecho, algunos dentistas optan por no equipar sus consultorios con el popular anestésico. Sin embargo, muchos pacientes prefieren usarlo debido a su efecto calmante, aunque eufórico, y sus cualidades analgésicas. Puede administrarse solo o junto con Novocaine®, un agente anestésico localizado que se administra al paciente en forma de inyección cerca del lugar del procedimiento.
El gas de la risa, u óxido nitroso, se usa comúnmente en odontología, así como en algunos otros procedimientos médicos no dentales. Cuando los pacientes lo solicitan, se coloca una pequeña máscara de goma sobre la nariz del paciente, que se conecta a una máquina que libera una mezcla de óxido nitroso y oxígeno. Cuando la persona respira por la nariz, el gas de olor dulce produce rápidamente un efecto calmante y un alivio del dolor. Algunas personas incluso se duermen durante los procedimientos cuando se usa gas hilarante, pero la mayoría permanece despierta, aunque tranquila.
Después de unas pocas respiraciones de gas hilarante, el paciente experimenta los efectos de alivio del dolor y de bienestar casi instantáneamente. Cuando se solicita esta opción, el dentista generalmente se la administrará al paciente antes de adormecer el área de la boca en la que se trabajará. Si la persona comienza a sentir náuseas o está demasiado sedada, un ajuste rápido de los diales de la máquina de óxido nitroso generalmente puede aliviar cualquier síntoma desagradable. El dentista puede administrar más o menos gas para lograr el alivio del dolor deseado.
Cuando los dentistas preparan a sus pacientes para tratamientos que pueden causar dolor, como rellenar caries o realizar endodoncias, generalmente inyectarán en la boca del paciente un agente anestésico como Novocaine® o Lidocaine®. Algunas personas son alérgicas al anestésico local o pueden haber tenido reacciones negativas en el pasado. En estos casos, el gas hilarante puede ser la mejor opción. También es especialmente útil para aliviar la ansiedad de las personas que temen a los dentistas.
A veces, hay un cargo adicional por el uso de gas hilarante. Sin embargo, es posible que no esté incluido en la tarifa del procedimiento, por lo que es importante informarse al respecto al tomar una decisión sobre si desea o no tenerlo. Por el contrario, las inyecciones para adormecer la boca a menudo se incluyen en el costo de la mayoría de los procedimientos dentales que normalmente causarían dolor.