Lo más probable es que no te laves las manos tanto como deberías. Los hechos son aterradores: hay 52 millones de casos de resfriado común cada año en los Estados Unidos, y más de 250 tipos de enfermedades transmitidas por alimentos. Diez a 20 por ciento de los estadounidenses están infectados con el virus de la gripe cada año. Los perros tienen más de 100 gérmenes diferentes en su saliva. Las estadísticas muestran que has estado en contacto con al menos uno de estos gérmenes hoy. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han emitido fuertes advertencias sobre la importancia de practicar un lavado de manos regular y adecuado.
El lavado de manos adecuado es nuestra primera línea de defensa contra los gérmenes como el resfriado común, la hepatitis A, la meningitis, la influenza y los virus que causan diarrea. Si considera cuántas veces usa el baño y con cuántas superficies entra en contacto cada día, sus oportunidades de detectar un error desagradable son infinitas. Esto, junto con el hecho de que nos tocamos la boca, la nariz y los ojos, todos los puntos de entrada de virus y bacterias, es una receta para la enfermedad.
Una estrategia defensiva es importante cuando se trata de evitar infectarse con una enfermedad al acecho. Uno de cada tres estadounidenses deja de lavarse las manos después de ir al baño. Solo el 30% de las personas que han tosido o estornudado en sus manos se lavan las manos después. Los niños son aún peores: en una encuesta de niños y niñas de secundaria y preparatoria, solo el 58% de las niñas y el 48% de los niños se lavan después de usar el baño.
El lavado de manos adecuado no solo es bueno solo por el bien de la limpieza; También puede salvarte la vida. Los CDC publicaron un informe que muestra que el lavado de manos adecuado casi redujo a la mitad la incidencia de infecciones relacionadas con la neumonía en niños menores de cinco años en todo el mundo. La neumonía es la principal causa de muerte en niños menores de cinco años en todo el mundo, por lo que el hecho de que algo tan simple como lavarse las manos adecuadamente pueda tener un impacto tan asombroso es importante. En otros estudios también se ha demostrado que el lavado de manos adecuado es responsable de una reducción del 47% en el impétigo, una infección viral de la piel altamente contagiosa que puede tener efectos devastadores si progresa a una deshidratación severa.
No muchas personas se dan cuenta de que el virus de la influenza humana puede sobrevivir en las superficies durante dos u ocho horas sorprendentes, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). De hecho, un estudio reciente de la FDA revela que el lavado de manos adecuado puede detener hasta la mitad de todas las enfermedades transmitidas por los alimentos, como E. coli y salmonella. Las estadísticas hablan por sí solas: los niños que se lavan las manos al menos cuatro veces al día experimentan un 24% menos de días de enfermedad por resfriados, gripe y similares, y un 51% menos de días de enfermedad debido a enfermedades estomacales. Es importante que los padres enseñen el lavado de manos adecuado a sus hijos, así como que lo practiquen ellos mismos.
El lavado de manos adecuado comienza con agua tibia y jabón. El debate continúa sobre cuál es el mejor: jabón antibacteriano o regular. Los expertos dicen que, si bien el jabón antibacteriano tiene su utilidad, el jabón común también funcionará. La clave es enjabonarse las manos y frotar vigorosamente durante al menos 15 a 20 segundos. Algunos sugieren cantar «Feliz cumpleaños» o el abecedario para mantener a su hijo lavando durante el tiempo correcto.
Recuerde lavarse la parte superior de las manos, así como también los dedos y las uñas. Enjuague bien con agua tibia y seque bien. En caso de apuro, cuando no hay un fregadero disponible, hay una cantidad de toallitas antibacterianas y desinfectantes para manos que funcionarán hasta que pueda llegar al fregadero.