Bailar en punta en ballet es levantarse hasta la punta de los dedos, de modo que el peso del cuerpo se concentre completamente en esa pequeña área. El baile en punta generalmente usa zapatos de punta especiales, que están sustancialmente reforzados, a menudo hechos con lona o cuero. Si bien es poco común, los hombres bailan en pointe en ocasiones. Sin embargo, esta es, con mucho, la excepción, más que la regla, y existen varias razones para ello.
El baile en punta se popularizó por primera vez en la década de 1830 y se utilizó con mayor frecuencia en el ballet romántico. La apariencia de una bailarina cuando está en punta está destinada a ser de otro mundo, para transmitir la etérea forma de la mujer y para reforzar los movimientos suaves y elegantes que ya están presentes en el ballet romántico. Los bailarines de ballet masculinos no están destinados a abarcar este ideal en la misma medida y, por lo tanto, no es tan necesario que bailen en punta.
Preparar el cuerpo para bailar en punta es una prueba bastante difícil. La mayoría de las bailarinas pasan al menos algunos años de práctica regular antes de que se considere que están listas para bailar en punta. Los huesos deben estar completamente formados para asegurar que la presión no dañe el desarrollo del pie, y se debe tener mucho cuidado para usar la forma adecuada y desarrollar la fuerza suficiente. El entrenamiento de fuerza puede ser un esfuerzo riguroso y las lesiones no son infrecuentes.
Todos estos desafíos son muy reales para las bailarinas, que a menudo pesan menos de 100 libras. Para los bailarines de ballet masculinos, que a menudo pesan mucho más que eso, el desafío es aún mayor. Se debe tener mucho cuidado al desarrollar la fuerza en el arco y los tobillos, y para muchos bailarines de ballet masculinos, simplemente no vale la pena el esfuerzo de poder bailar en punta. Al mismo tiempo, algunos bailarines de ballet masculinos, incluido Baryshnikov, han defendido el valor de que los bailarines masculinos aprendan a bailar en punta, aunque solo sea como un ejercicio de fuerza y equilibrio, y para fomentar una mayor empatía y comprensión con sus contrapartes femeninas.
Si uno ignora el peso como excusa, realmente no hay una buena razón por la cual más hombres no bailan en punta. El consenso general es simplemente que uno no ve a los bailarines de ballet de puntillas porque los coreógrafos no suelen inventar composiciones para ellos. Hay algunas excepciones a esto, incluidos algunos espectáculos de Cenicienta y la adaptación de Sir Frederick Ashton de Sueño de una noche de verano, en la que Bottom, el burro, baila en punta para representar cascos.
Otra excepción notable es el cuerpo de ballet exclusivamente masculino de Les Ballets Trockadero de Monte Carlo, en el que varios de los bailarines usan atuendos de bailarina y bailan partes femeninas. Como el cuerpo se centra principalmente en el ballet clásico y romántico, esto significa que la mayoría de sus espectáculos cuentan con muchos bailarines de ballet masculinos que bailan en punta. Aunque el cuerpo se presenta en muchos sentidos como una parodia, la destreza técnica de los bailarines es, sin embargo, bastante formidable y muestra con bastante claridad la capacidad de los bailarines de ballet masculinos para bailar en pointe con una gran habilidad.