La respiración rápida y superficial ocurre cuando una persona toma pequeñas respiraciones de aire con frecuencia. El proceso de respiración rápida también se conoce como taquipnea. Cuando una persona padece esta afección, no puede respirar profundamente, por lo tanto, el aire no puede llenar adecuadamente los pulmones. Las causas de la respiración rápida y superficial pueden variar mucho, desde dolor en el pecho hasta una infección pulmonar. En general, independientemente de la causa, se debe llamar a los paramédicos de inmediato si una persona experimenta este tipo de dificultad para respirar.
La enfermedad pulmonar es una causa común de respiración rápida y superficial. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un ejemplo de una enfermedad pulmonar que puede causar que esto suceda. Generalmente, la EPOC se considera una combinación de bronquitis crónica y enfisema. Cualquiera de estas condiciones puede afectar significativamente el flujo de aire hacia los pulmones. Como resultado de la restricción del flujo de aire, es posible que una persona necesite tomar respiraciones breves y rápidas de aire.
Otra causa de este tipo de respiración puede ser el asma. Este trastorno inflamatorio hace que las vías respiratorias se inflamen y se estrechen. Cuando esto sucede, una persona puede tener sibilancias, quejarse de opresión en el pecho, tos y experimentar problemas respiratorios. Uno de los mayores problemas suele ser la respiración rápida y superficial, que se produce cuando la persona lucha por respirar. En muchos casos, un cierto desencadenante llevará a una persona asmática a un ataque que puede iniciar estos síntomas.
La embolia pulmonar puede ser una causa adicional. Esta afección se caracteriza por un bloqueo en una o varias arterias de los pulmones. El bloqueo suele ser causado por coágulos de sangre. Con frecuencia, los coágulos de sangre llegan a los pulmones al viajar desde otros lugares del cuerpo. Una vez asentados en los pulmones, los coágulos pueden causar una alteración en la respiración.
A veces, se observa una respiración rápida y superficial en los bebés recién nacidos inmediatamente después del nacimiento. La afección se conoce comúnmente como taquipnea transitoria, ya que generalmente solo dura un período de tiempo muy corto. En la mayoría de los casos, los bebés respiran de esta manera cuando hay demasiado líquido en sus pulmones. El exceso de líquido puede dificultar la respiración profunda y, como resultado, el bebé puede respirar de manera rápida y superficial.
El tratamiento oportuno para la respiración rápida y superficial es vital. Los recién nacidos con esta afección generalmente se tratan con oxígeno. Los adultos también pueden ser tratados con este método. Cuando la respiración rápida se debe a un problema de salud como la EPOC o el asma, se puede recetar a los pacientes medicamentos para combatir la irregularidad respiratoria. Algunos de los medicamentos más utilizados incluyen broncodilatadores y diferentes tipos de corticosteroides inhalados.