Las luces nocturnas son pequeñas fuentes de luz destinadas a permanecer encendidas durante la noche o en lugares oscuros, ya sea para ayudar a las personas a ver su camino o para consolar a quienes pueden tener miedo a la oscuridad. Las luces nocturnas suelen ser eléctricas, ya sea montadas directamente en un enchufe de pared o enchufadas, pero las luces nocturnas de velas y aceite no son desconocidas. Un factor a la hora de elegir las luces nocturnas adecuadas para usted es qué tan brillantes desea que sean y qué tan importante es la eficiencia energética para usted. Aparte de la fuente de luz en sí, muchas luces nocturnas tienen disparadores fotosensibles que apagan automáticamente la luz si hay una fuente de luz ambiental, ahorrando energía durante el día y cuando se encienden las luces del techo más grandes.
Las luces nocturnas más comunes utilizan una bombilla incandescente tradicional. Una bombilla incandescente utiliza un filamento de alambre normal para producir luz y no es particularmente eficiente en energía. La mayoría de las luces nocturnas incandescentes están en el rango de 5 a 10 vatios. Con un gasto energético similar, pero con una mayor salida de luz, se encuentran las luces nocturnas fluorescentes, que consumen aproximadamente 7 vatios de potencia.
Las luces nocturnas de neón ofrecen una opción más eficiente en energía, y la mayoría usa alrededor de 1 vatio de potencia. Una luz de neón contiene una pequeña cantidad de gas de neón, que se enciende cuando la electricidad pasa a través de ella. Muchos consideran que las luces nocturnas de neón son la combinación ideal de emisión de luz y eficiencia energética. Las luces nocturnas más eficientes energéticamente disponibles son tiras simples montadas en tomacorrientes que contienen una superficie electroluminiscente. Estas luces nocturnas emiten muy poca luz, a menudo se perciben como un ligero brillo, como pintura o pegatinas que brillan en la oscuridad, pero a cambio usan una cantidad insignificante de energía, menos de .07 vatios.
Las luces nocturnas incandescentes y fluorescentes son un peligro de seguridad conocido, con una serie de incendios iniciados cada año por materiales combustibles como papel higiénico, fundas de almohadas y camisas que se dejan caer sobre la bombilla. Por esta razón, muchos expertos en seguridad recomiendan luces nocturnas de bajo consumo como neón o modelos electroluminiscentes. Especialmente con los niños pequeños, las luces nocturnas electroluminiscentes tienen la ventaja de ser frías al tacto, evitando que se quemen accidentalmente los dedos.
Algunos fabricantes de bombillas también venden bombillas con dos modos. En su primer modo de energía, actúan como una bombilla estándar de 60 vatios, emitiendo suficiente luz para iluminar una habitación. En su segundo modo de energía, al que se puede acceder presionando el interruptor dos veces o esperando veinte minutos, la bombilla se atenúa automáticamente para convertirse en una bombilla de luz de 7 vatios, ideal para una luz nocturna.
Los precios de las luces nocturnas varían ampliamente, dependiendo de si son simplemente una fuente de luz y un accesorio básico, o si presentan algún tipo de diseño estilizado, como un personaje de dibujos animados o un accesorio adornado con una concha. Una simple luz nocturna con enchufe de pared cuesta alrededor de US $ 10, mientras que las bombillas más avanzadas pueden costar entre US $ 20 y US $ 40, y las luces nocturnas artesanales pueden costar cientos de dólares.