Eritrea es un pequeño país del este de África. Cubre 45,400 millas cuadradas, lo que lo hace un poco más grande que el estado de Ohio. Comparte fronteras con Djibouti, Etiopía y Sudán, y tiene una costa a lo largo del Mar Rojo.
Los antepasados de los humanos modernos han estado en esta región durante millones de años. La gente se había asentado a lo largo del Mar Rojo, Mare Erythreum o Mar de Eritrea, desde el tercer milenio antes de nuestra era. En el siglo VIII a. C., el Reino de D’mt surgió en la región y, finalmente, quedó bajo el control del Reino de Aksum, junto con gran parte de la Etiopía moderna.
El Reino de Aksum decayó en el siglo VII, ante el creciente poder islámico. En el siglo IX se había debilitado hasta el punto en que fue conquistado por la reina judía Gudit. Las partes del norte de Eritrea cayeron en manos de Yemen y otros gobernantes islámicos.
A mediados del siglo XVI, los otomanos conquistaron gran parte del país, gobernando el norte y el oeste hasta que los pasaron a Egipto a mediados del siglo XIX. Los italianos obtuvieron el control de estas propiedades a fines del siglo XIX de manos de los egipcios. En los años siguientes, tras la muerte del emperador de Etiopía, los italianos se extendieron más al sur, recuperando la parte sur del país y formando una colonia cohesionada.
Durante las primeras décadas, los italianos fueron gobernantes relativamente benevolentes, que construyeron infraestructura y permitieron a los eritreos participar en el sector público. Sin embargo, cuando los fascistas tomaron el poder en Italia, la actitud hacia el país cambió drásticamente, con las agendas racistas en primer plano y la brutalidad convirtiéndose en la norma.
Los británicos asumieron la administración de Eritrea tras la derrota italiana en la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, Estados Unidos y Gran Bretaña abogaron por ceder el país a Etiopía, a cambio del apoyo que Etiopía había brindado durante la guerra. En 1952 se ratificó una constitución para el país, y Etiopía y éste se unieron como federación.
Durante la década siguiente, Etiopía eliminó muchos de los derechos que se le habían otorgado a Eritrea, lo que socavó la autonomía y la democracia, reemplazó los símbolos culturales de Eritrea por los de Etiopía, prohibió el uso de la bandera y reemplazó el idioma nacional por el amárico. A partir de la década de 1960, Eritrea comenzó a luchar por su independencia, con la ayuda de armas y dinero de Siria e Irak. Esta guerra civil continuó después de que el emperador fuera depuesto y reemplazado por el gobierno marxista de Derg.
A fines de la década de 1970, los eritreos parecían estar a punto de ganar la guerra y expulsar a Etiopía de sus tierras. Sin embargo, la ayuda soviética a Etiopía les ayudó a recuperarse y la guerra continuó durante la siguiente década. A fines de la década de 1980, la Unión Soviética, enfrentada a sus propios problemas internos, dejó de brindar ayuda a Etiopía y la posición etíope se derrumbó.
En 1993, más de cuarenta años después de que el país fuera entregado por primera vez a Etiopía a pesar del deseo de soberanía, el país se independizó. Desde la independencia, el país ha sufrido una serie de problemas internos, incluidas elecciones cerradas que parecen injustas, censura de los medios de comunicación, persecución religiosa severa y el encarcelamiento de opositores políticos.
La situación en Eritrea no es ideal para los turistas, pero es manejable para quienes toman precauciones. Evite la frontera con Etiopía por completo y preste mucha atención a las señales colocadas, ya que las áreas con minas terrestres pesadas están marcadas. Alojarse en las principales ciudades y pueblos es probablemente una buena idea, por lo que tanto Keren como Asmara son destinos privilegiados, con su atmósfera informal y su hermosa arquitectura. Las ruinas de Qohaito, que datan del Reino de Aksum, también son dignas de ver, ya que ofrecen una arquitectura impresionante que se extiende por siglos.
Los vuelos llegan a Eritrea semanalmente desde varios centros europeos, así como desde un puñado de aeropuertos en África y Oriente Medio. Las fronteras entre Sudán y Etiopía no se recomiendan para viajes por tierra, pero la frontera de Djibouti ahora está abierta.