Nueva Orleans, Luisiana es una de las ciudades más fascinantes de Estados Unidos con una rica historia de diferentes culturas e intrigas. Es conocido mundialmente como un centro de música, artes y juerga. Una gran parte de la ciudad fue destruida por el huracán Katrina en 2005, aunque la ciudad se está recuperando lentamente con promesas de nuevas innovaciones y atracciones para el futuro.
Originalmente una ciudad portuaria de propiedad francesa, Nueva Orleans fue cedida a los españoles en 1763, y luego retomada por los franceses y vendida a Estados Unidos como parte de la Compra de Luisiana de 1803. Con una historia de uso tan complicada, la ciudad es el hogar de varios grupos étnicos inusuales. Los cajún son descendientes de un grupo de colonos canadienses que fueron expulsados de sus tierras nativas y se mudaron al área después del tratado de París en 1763. Los residentes criollos son aquellos que tienen una ascendencia mixta de todos los grupos locales de la época de los asentamientos: Francés, español, nativo americano y africano. Tanto la cultura criolla como la cajún tienen una influencia considerable en la ciudad.
Como ciudad portuaria importante, Nueva Orleans tiene una larga y legendaria historia con piratas y cultura pirata. No es casualidad que el famoso paseo en Disneyland Piratas del Caribe comience a lo largo del pantano de Luisiana. Se ofrecen recorridos a pie populares para guiar a los turistas a través de los lugares de interés pirata y vudú de la ciudad.
La ciudad se considera de importancia arquitectónica, sobre todo por su hermoso Barrio Francés. Aparte de un gran incendio a finales del siglo XVIII, el área ha permanecido prácticamente intacta desde su fundación en 18. Esta sección de la ciudad contiene impresionantes ejemplos de herrería y arquitectura, algunos de los cuales se remontan a los primeros días de la ciudad. El Barrio Francés es popular entre los turistas y contiene la increíblemente animada Bourbon Street, un centro de comida, bebida, música y diversión.
Nueva Orleans es considerada una de las mejores ciudades del mundo para el entretenimiento nocturno. El festival de Mardi Gras, que se lleva a cabo cada año, atrae a una enorme multitud decidida a celebrar de la forma más ruidosa y estridente posible. Uno de los lugares de nacimiento de la música jazz, la ciudad también alberga el Jazz and Heritage Festival anualmente, uno de los mejores festivales de música del país. Casi todas las noches del año, seguramente habrá algo que hacer en la ciudad.
La cocina de la zona es una mezcla ecléctica de estilos locales y de influencia extranjera. Quizás el plato local más conocido es el gumbo, un guiso espeso de carne y verduras que a menudo se sirve en un rollo de pan ahuecado. Las rosquillas francesas llamadas beignets se sirven con café tradicional con sabor a achicoria como un desayuno popular. La ciudad también alberga el sándwich po’boy, un montón de carne frita servida en pan francés tradicional de Luisiana.
En 2005, la ciudad fue devastada por los resultados del huracán Katrina, una tormenta de categoría cinco. Debido a deficiencias estructurales en los diques, más del 80% de la ciudad se inundó cuando fallaron los sistemas de protección. Más de 1500 personas murieron durante y después de la tormenta, muchas debido a preparativos de rescate inadecuados por parte del gobierno de Estados Unidos. A partir de 2008, la restauración de la ciudad aún no está completa, aunque muchos residentes y políticos hablan positivamente de los nuevos edificios y las oportunidades comerciales que se avecinan.
Los viajeros a Nueva Orleans deben tener en cuenta que la ciudad tiene una alta incidencia de delitos violentos. Si bien las áreas turísticas se consideran extremadamente seguras, los vecindarios de bajos ingresos de la ciudad tienen algunas de las tasas de asesinatos y drogas más altas del país. Los visitantes de la ciudad deben conocer las áreas por las que viajan y tomar las precauciones de seguridad adecuadas.
A pesar de la destrucción del huracán y los controvertidos planes de los esfuerzos de reconstrucción, Nueva Orleans sigue siendo una de las ciudades más grandes de Estados Unidos. Para los amantes de la música, la arquitectura y la historia, la ciudad es un maravilloso lugar de vacaciones. Si planea visitar el «Big Easy», prepárese para un viaje salvaje a través de la historia, el entretenimiento y la cultura que puede hacer que desee quedarse para siempre.