El cohete Saturno V fue el cohete que puso a un hombre en la luna y literalmente impulsó a los Estados Unidos a la vanguardia de la carrera espacial. Este icónico cohete impulsó numerosas misiones Apollo de la luna, junto con Skylab One, y se pueden ver numerosos modelos en exhibición en museos aeroespaciales en los Estados Unidos, junto con componentes de cohetes Saturno V y varios prototipos.
Este cohete fue desarrollado por Wernher Von Braun, un científico considerado como uno de los mejores científicos de cohetes del siglo XX. Von Braun supervisó a varios contratistas gubernamentales en el diseño y desarrollo del cohete Saturn V, incluidos IBM, Boeing, Douglas Aircraft Company y North American Aviation. El programa recibió una generosa financiación del gobierno de los Estados Unidos, que quería asegurarse de que se mantuviera a la vanguardia de la exploración espacial.
Los Saturno V se utilizaron para misiones entre 1967 y 1973. Este cohete fue uno de los más grandes y poderosos jamás utilizados para misiones espaciales, que consta de tres etapas separadas, cada una impulsada con combustible líquido, y un panel de control. Completamente ensamblado con su carga útil, el cohete tenía una altura de 363 pies (111 metros), lo que requería una infraestructura y soporte especiales solo para ser ensamblado y preparado para su lanzamiento. En las famosas imágenes de las misiones Apolo antes del lanzamiento, la mayor parte del cuerpo de la nave espacial es en realidad el cohete Saturno V.
Los cohetes multietapa están diseñados para permitir que cada etapa del cohete caiga cuando ya no sea necesario. Esto es ventajoso por varias razones. Con un cohete de varias etapas, es posible diseñar diferentes motores para diferentes etapas, lo que puede hacer que el cohete sea más eficiente y garantizar que el motor correcto esté disponible para la tarea correcta. Las etapas de desarrollo también permiten que el cohete suelte el exceso de peso a medida que se gasta el combustible en cada etapa, lo que aumenta la eficiencia.
Dadas las complejidades y los gastos involucrados en la construcción del cohete Saturno V, algunas personas pueden sorprenderse al saber que era un sistema de lanzamiento prescindible, lo que significa que los componentes fueron diseñados para un solo uso, y las etapas no se recuperaron cuando cayeron. lejos del cohete. Ésta es una de las razones por las que el programa espacial era tan caro, porque cada lanzamiento requería una enorme inversión de tiempo, talento y fondos. Sin embargo, la prescindibilidad también permitió a los investigadores rediseñar el cohete para acomodar nuevos datos cada vez que se ordenaba un nuevo cohete Saturno V.