Achillea es una planta con flores que es originaria de Europa y Asia, pero crece en toda América del Norte como una planta naturalizada. Se puede encontrar creciendo libremente a lo largo de caminos y campos, floreciendo desde principios de verano hasta mediados de otoño. Sus flores suelen ser blancas, diminutas y con forma de margarita, y crecen en racimos de copa plana en la parte superior del tallo. Achillea generalmente crece a una altura de 1 a 2 pies (aproximadamente 30 a 60 cm). Su follaje es verde o gris verdoso y, a menudo, se lo conoce como helecho o plumoso.
La achillea más común que se encuentra en estado silvestre es Achillea millefolium. El nombre millefolium significa mil hojas, una referencia a su follaje plumoso. Hay aproximadamente 85 especies de achillea conocidas en todo el mundo. También hay muchos cultivares híbridos con una variedad de colores, que incluyen rosa, salmón, rosa y lavanda.
Comúnmente conocida como milenrama, de la palabra anglosajona «gearwe», la achillea es una hierba antigua valorada durante mucho tiempo por sus cualidades medicinales. Se lo conoce principalmente como antiinflamatorio y astringente, y se usa para tratar la fiebre y retardar el sangrado cuando se coloca en una herida. Aunque no se considera oficialmente una hierba tóxica, las alergias son comunes, por lo que la mayoría de los usos modernos son más decorativos que medicinales. Sería aconsejable consultar con un médico antes de usar achillea con fines medicinales.
La planta lleva el nombre del héroe griego Aquiles. La leyenda dice que usó achillea para tratar las heridas de sus hombres durante la Guerra de Troya. Otros nombres, probablemente derivados de este uso, son agripalma y agripalma.
Más allá de sus cualidades medicinales, la milenrama es una útil planta de jardín que proporciona alimento a mariposas y abejas. Se puede utilizar como plantación de bordes decorativa, de bajo mantenimiento y resistente a la sequía. A menudo se combina con la vara de oro en jardines de mariposas y prados naturalizados. Miembro de la familia Asteraceae, se cultiva muy fácilmente a partir de semillas y puede crecer incluso en suelos pobres, pero se desarrolla mejor a pleno sol con suelos bien drenados.
Algunos otros usos de esta versátil planta incluyen usos culinarios y decorativos. Como hierba culinaria, las hojas se pueden utilizar en ensaladas para dar un sabor picante, y las flores se pueden sustituir por lúpulo en la elaboración de cerveza. Achillea también se puede utilizar en arreglos florales secos. Sus hojas sutilmente aromáticas se utilizan como ingrediente en muchos popurrís.
Achillea ha sido considerada una planta especial y sagrada para muchas culturas a lo largo de los años. En China, tradicionalmente se arrojan tallos de milenrama para leer el I Ching. Los primeros sajones usaban la hierba en amuletos para promover el coraje. A principios de Inglaterra, se consideraba una hierba del amor bajo la influencia astrológica de Venus y, como tal, era una hierba popular entretejida en coronas y ramos de novia.