Alcantara es un material compuesto hecho de una combinación de principalmente poliéster y poliuretano. Se realiza mediante un proceso integrado de hilado, textil y químico. El material se usa con frecuencia para cubrir los asientos y para las superficies interiores suaves de los automóviles, como los lados de las puertas y el tablero. Es especialmente popular en automóviles de lujo. Este material similar a la gamuza también se puede usar para crear ropa, joyas y cascos.
Un científico japonés llamado Miyoshi Okamoto creó Alcantara. La formuló por primera vez a principios de la década de 1970 mientras trabajaba para Toray Industries. Estaba destinado a ser una nueva forma de imitación de cuero de lujo para complementar productos similares ofrecidos por la compañía. El material cae en la categoría de microfibra o microsuede con productos como Escaine y Ultra Suede ™.
Alcantara obtuvo su nombre cuando la empresa de fabricación italiana ENI se unió en asociación con Toray Industries para producir el material. La compañía conjunta, conocida como Alcantara SpA, fue fundada en 1972. La compañía ha expandido sus ofertas a lo largo de los años y el material ahora se puede hacer con una infinita variedad de texturas, patrones y colores. Debido al mayor interés en el material para muebles y ropa para el hogar, cada vez hay más variedades disponibles.
Aunque puede soportar fácilmente daños superficiales, Alcantara es deseable para muchos fabricantes y consumidores debido a su durabilidad. Esto lo hace particularmente adecuado para superficies de estar e interiores de automóviles, ya que puede manejar el uso diario pesado sin dejar de parecer lujoso. Incluso se ha considerado lo suficientemente resistente como para usar en asientos para autos de carrera. El contenido sintético de Alcantara también lo hace resistente a las manchas.
Según los informes, el material también se puede producir con métodos sostenibles. Después de someterse a un largo y voluntario examen del proceso de fabricación, la empresa recibió la certificación de carbono neutral. La compañía afirma estar dedicada a no mantener emisiones de dióxido de carbono mientras produce el producto.
Alcantara a menudo se puede rayar fácilmente y es importante tener cuidado al mantener el material. La limpieza suave con un cepillo o paño limpio y suave suele ser suficiente para el mantenimiento regular. Pasar la aspiradora en una configuración baja o usar una aplicación ligera de un cepillo o rodillo de pelusa puede ayudar con más suciedad y escombros rebeldes.
Si es necesario mojar Alcantara para limpiarlo, una esponja húmeda, mojada solo con agua, es lo mejor para el material. Para manchas difíciles, solo se deben usar productos de limpieza específicamente formulados para el material. Otros limpiadores, como los de cuero real, pueden causar daños permanentes.