Aquilegia es un género de plantas que contiene alrededor de 70 especies diferentes. Las plantas se encuentran generalmente en los bosques y son perennes, lo que significa que viven más de dos años. La mayoría de las plantas de aquilegia se encuentran en el hemisferio norte y tienen flores distintivas que las distinguen de otros tipos de plantas. Muchas plantas de aquilegia son importantes para la vida silvestre, como las orugas y las polillas.
Por lo general, las plantas de aquilegia se encuentran en bosques o prados. Sin embargo, hay algunos que se sabe que sobreviven en condiciones de gran altitud en partes del hemisferio norte. El género de la planta se conoce a veces como aguileña, que proviene de la palabra latina para paloma. Un ejemplo de planta de aquilegia es la aguileña oscura.
Las plantas de Aquilegia son perennes y se propagan a partir de una semilla. Esto significa que las plantas viven más de una temporada en contraste con las plantas anuales. Aunque en la ciencia una planta perenne puede ser de cualquier tipo, incluidos árboles y arbustos, los jardineros generalmente solo se refieren a las plantas herbáceas que pueden sobrevivir al invierno como perennes. Sin embargo, puede haber una gran cantidad de variación en el ciclo de vida de diferentes plantas perennes, y lo mismo puede decirse de los diferentes tipos de plantas del género.
Hay varias especies con las que las plantas están estrechamente relacionadas. Por ejemplo, se cree que las plantas de baneberry son similares, al igual que las plantas de wolfsbane. Las plantas Wolfsbane producen toxinas de manera similar a la aquilegia.
Las plantas del género aquilegia juegan un papel importante en la naturaleza. Por ejemplo, las plantas son alimento para las orugas de ciertos tipos de polillas y mariposas. Los ejemplos incluyen la polilla de la col y la polilla del ratón.
Hay varios tipos de esta planta que se cultivan para exhibirlos en jardines. Por ejemplo, la aguileña europea se encuentra tradicionalmente en muchos jardines del hemisferio norte. Muchos tipos de aquilegia son fáciles de cultivar y, por lo tanto, existe una gran cantidad de plantas híbridas que se han desarrollado a partir de semillas.
Aunque las plantas rara vez se comen hoy en día, alguna vez fueron parte de la dieta de los nativos americanos. Las plantas contienen ciertas toxinas, pero si se consumen en cantidades muy pequeñas, se cree que son seguras para consumir. Sin embargo, si una persona come las raíces o semillas, esto puede causar problemas más graves ya que las toxinas están muy concentradas en estas áreas de la planta. Existe alguna evidencia de que los nativos americanos usaban algunos tipos de la planta con fines medicinales.