Ascaris es un gusano redondo parásito que puede vivir dentro del intestino de un ser humano. Sus huevos están presentes en las heces de personas infectadas o en cerdos. El contacto con el suelo, con frutas o verduras sin lavar o directamente con las heces se considera el medio principal de transmisión.
La infección por áscaris es muy rara en los EE. UU., Aunque ocasionalmente puede ocurrir en la parte sureste del país. Es más probable que se contraiga en países en desarrollo donde la higiene puede ser más deficiente.
Los áscaris pueden causar malestar estomacal si viven en los intestinos. Esto generalmente se manifiesta como dolor de estómago. Si las lombrices ingresan a los pulmones, también pueden causar tos, dificultad para respirar o una sensación de que los pulmones están congestionados. Por lo general, uno debe estar infectado con múltiples áscaris para que los gusanos lleguen a los pulmones. También se pueden observar diarrea y fiebre en personas con una infección.
El diagnóstico se realiza mediante el análisis de muestras de heces, lo que puede ayudar a identificar fácilmente la presencia de huevos de áscaris. Una vez que se hace un diagnóstico, los médicos suelen recetar medicamentos llamados inmunobiológicos. Los medicamentos como mebendazol, piperazina y albendazol pueden tratar una infección en aproximadamente tres días. Es posible que se requieran pruebas de seguimiento de las muestras de heces aproximadamente dos semanas después de tomar el medicamento.
Los nativos americanos usaban la hierba epazote para tratar las infecciones por áscaris y es eficaz para los casos leves. Sin embargo, al igual que con cualquier suplemento a base de hierbas, el tratamiento debe ser autorizado por un profesional médico. Las mujeres embarazadas con infecciones pueden retrasar el tratamiento hasta después de dar a luz, ya que tanto los remedios a base de hierbas como los químicos pueden representar un riesgo para el feto.
Pueden surgir dificultades si la infección no se trata durante un período prolongado. Las personas que pueden no tener acceso a medicamentos pueden tener infecciones por áscaris de larga duración que pueden dejar cicatrices en los intestinos. Los gusanos individuales pueden migrar a otras partes del cuerpo y, en última instancia, causar la muerte. La muerte por este parásito es extremadamente rara en los países desarrollados, pero puede ocurrir en países en desarrollo donde el acceso a los medicamentos es limitado.
Si viaja a un país en desarrollo, debe estar particularmente atento al consumo de frutas o verduras frescas, que pueden haber sido cultivadas en suelos infectados. Las frutas y verduras deben lavarse y / o cocinarse a fondo. Además, las fuentes de agua que no se tratan pueden albergar parásitos, y se recomienda a las personas que beban solo agua embotellada.
Quienes trabajan habitualmente con cerdos también deben tener cuidado de lavarse las manos después de manipular o cuidar a los animales. Aunque los cerdos portan un tipo de áscaris ligeramente diferente, puede saltar a los humanos. Es poco probable que los gusanos salten de una persona a otra a menos que las personas no practiquen un comportamiento higiénico en el baño. Lavarse las manos después de ir al baño es la forma principal de evitar infecciones.