Aucuba es uno de los géneros de la familia del cornejo o cornaceae. Hay sólo tres o cuatro especies de este pequeño género; el más común es A. japonica, llamado laurel japonés. Las plantas de Aucuba son arbustos resistentes y versátiles que los jardineros plantan en el jardín donde son resistentes o en contenedores y como plantas de interior en climas más fríos. Las plantas son nativas de climas cálidos a semitropicales en regiones desde el Himalaya hasta áreas del este de Asia.
Los cultivadores suelen cultivar las plantas por las grandes hojas ornamentales y los grandes frutos rojos. Las plantas son dioicas, lo que significa que una flor femenina debe fertilizarse con polen de una planta masculina para producir frutos. Al menos un cultivar, rozannie, tiene flores bisexuales. Los cultivares femeninos de A. japonica incluyen crotonifolia, polvo de oro y hillieri. Crassifolia, lance leaf y Mr. Goldstrike son algunos de los cultivares masculinos. Los jardineros que quieran las vistosas bayas deben investigar esto antes de comprar plantas.
Las hojas de la mayoría de las plantas Aucuba son grandes, de hasta ocho a diez pulgadas (20 a 25 cm) de largo y generalmente tienen bordes dentados. La mayoría de las hojas son brillantes, de color verde sólido, pero algunas especies y cultivares tienen hojas coloridas. A. japonica tiene muchas variedades que tienen manchas amarillas o doradas en las hojas verdes.
Las plantas generalmente tienen flores pequeñas. La mayoría de los cultivares del laurel japonés tienen flores de color púrpura a rojo púrpura en panículas, o agujas con tallos, que se elevan hasta cuatro pulgadas (diez cm) de altura. En contraste con las flores de colores profundos, las anteras masculinas, la punta hinchada del estambre donde se encuentran los granos de polen, son amarillas.
La especie y el cultivar determinan cómo los cultivadores usan las plantas. Generalmente, las plantas de Aucuba son tolerantes a la contaminación y atmósferas humeantes y sobreviven a los vientos salados de las regiones costeras, lo que las hace ideales para plantar en ciudades semitropicales. Otras aplicaciones de plantación incluyen plantaciones de bordes, setos y muestras en jardines. Los productores también los cultivan como plantas de interior y como especímenes de invernadero. Todas las partes de las plantas pueden causar malestar estomacal si se digieren.
Las plantas generalmente se desarrollan bien en todo tipo de suelo con la excepción del suelo anegado. En áreas tropicales y cálidas, estas plantas aprecian las áreas sombreadas o parcialmente sombreadas. En las áreas donde las temperaturas bajan al grado más bajo sugerido para el cultivar, los jardineros generalmente les brindan protección contra los vientos fríos. Para obtener el mayor éxito en la crianza de plantas Aucuba, un productor debe investigar las necesidades de la variedad.
Generalmente, los esquejes de tallo y las semillas son las dos formas más populares de propagar las plantas Aucuba. Las semillas sembradas en un marco frío en otoño suelen tener la mejor tasa de supervivencia. Algunos cultivadores prefieren enraizar esquejes de tallo semi-maduros o inmaduros en el verano. Los viveros venden las plantas en contenedores o cepellones envueltos en arpillera.