Banaba o Lagerstroemia speciosa es una especie de mirto crepé que se encuentra en Asia. Tiene atractivas hojas caducas de forma ovalada y flores de color rosa a púrpura, y se cultiva como ornamental en algunas regiones con climas tropicales. La planta también se cultiva para su uso en medicinas a base de hierbas en Asia, y los productos de banaba se pueden encontrar a la venta en tiendas naturistas y de suplementos en muchas regiones del mundo.
En Filipinas, la banaba se ha utilizado como remedio popular para la diabetes. Los estudios realizados en la planta parecen sugerir que tiene compuestos que pueden usarse con éxito para controlar los niveles de azúcar en la sangre, con el ácido corsólico como ingrediente principal. Como muchos medicamentos a base de hierbas, la banaba es difícil de estudiar porque contiene muchos compuestos y es difícil aislar el responsable de los efectos de la planta. También es difícil controlar la dosis, porque muchos factores pueden influir en la concentración de compuestos en la planta.
Los diabéticos que estén interesados en usar banaba para controlar su enfermedad deben consultar a un médico. El médico puede brindar recomendaciones y asistencia, junto con un seguimiento para asegurarse de que la diabetes del paciente no se salga de control. También puede haber casos en los que un médico considere que la hierba no sería apropiada para un paciente. Los pacientes nunca deben embarcarse en un tratamiento con banaba por su cuenta, ya que pueden ocurrir reacciones adversas a los medicamentos y es posible que un paciente se enferme gravemente.
Esta planta también se usa a veces para productos para adelgazar. La forma en que banaba se une y transporta la glucosa puede promover la pérdida de peso. Sin embargo, las personas deben tener cuidado al comprar y usar productos a base de hierbas para bajar de peso, ya que no están regulados y, a veces, pueden ser dañinos o ineficaces. También es importante informar al médico sobre el uso de dichos medicamentos, ya que los medicamentos a base de hierbas pueden reaccionar de manera adversa con los productos farmacéuticos.
Pride of India, como se conoce a veces a banaba, crece en las zonas 10 y 11 del USDA. Necesita pleno sol y tiene necesidades medias de agua. Esta planta es una excelente planta ornamental y se puede estimular para que crezca bastante alta y arbustiva, produciendo flores distintivas en los meses de primavera y verano. Algunos viveros almacenan plantas de banaba y otros pueden solicitarlas a los clientes. Esta planta también se puede cultivar a partir de esquejes, suponiendo que un jardinero pueda encontrar a alguien con una planta próspera que esté dispuesto a tomar un esqueje.