La Asociación Aduana-Comercial contra el Terrorismo (C-TPAT) es un esfuerzo conjunto entre el gobierno de los Estados Unidos y las empresas involucradas en la importación de mercancías a los Estados Unidos. Es parte de la naturaleza en constante evolución de la Aduana de los Estados Unidos y reconoce que la seguridad fronteriza será mucho más eficiente si la Aduana de los Estados Unidos involucra a las empresas en el proceso de asegurar e inspeccionar la carga. La membresía en la asociación está disponible para la mayoría de las empresas que importan bienes a los Estados Unidos, incluidos los transportistas, corredores, fabricantes e importadores, siempre que acepten las pautas de la membresía.
Si una empresa está interesada en unirse a C-TPAT, primero llena una solicitud que incluye información sobre la empresa, un acuerdo de participación y un perfil de su cadena de suministro, que incluye una validación de la forma en que se manejan los bienes. Examinar la cadena de suministro implica observar la seguridad de los procedimientos, física y del personal, junto con los controles de acceso, cómo se manejan los manifiestos de empaque y qué tipo de educación y capacitación reciben los empleados. Si se aprueba la solicitud de la empresa para unirse al grupo, se le asigna un especialista en seguridad de la cadena de suministro que evalúa la cadena de suministro y brinda sugerencias de mejora antes de certificar la empresa como miembro.
Además de ayudar a Estados Unidos a combatir el terrorismo, la membresía también conlleva muchos beneficios más tangibles. Los miembros están menos sujetos a las inspecciones aduaneras y serán enviados al frente de las líneas aduaneras cuando deban ser inspeccionados. También pueden aprovechar las capacitaciones de C-TPAT para ellos y sus empleados, para conocer más formas de reforzar la seguridad de su cadena de suministro. Si la inspección de rutina revela un incumplimiento, la membresía se revoca y la empresa debe volver a certificar.
Cumplir con las normas requiere trabajo, pero las pautas se desarrollaron como un esfuerzo conjunto entre la Aduana de los EE. UU. Y las organizaciones comerciales, lo que hace que muchas empresas se sientan más cómodas al unirse a la asociación. Si bien algunos gastos pueden estar involucrados para asegurar la cadena de suministro, la mayoría de las empresas están de acuerdo en que el procesamiento acelerado que reciben como miembros vale el desembolso inicial de dinero y tiempo para lograr que todos los empleados cumplan con los sistemas. Además, reforzar la seguridad de la cadena de suministro a menudo aumenta la eficiencia de la cadena de suministro, lo que ahorra dinero para la empresa a largo plazo.
La membresía no es obligatoria para ninguna empresa, aunque la mayoría de las grandes empresas se han adherido por las ventajas que confiere. Para las empresas en Canadá y México, la participación en el programa de Comercio Libre y Seguro (FAST) requiere que la cadena de suministro de la empresa cuente con la certificación C-TPAT. Estados Unidos también ha firmado acuerdos de reconocimiento mutuo con varios países, lo que significa que han acordado estándares de requisitos de seguridad comunes, por lo que la validación de una empresa en un país se reconoce en el otro.