Ceratophyllum se refiere a un género de plantas comúnmente conocidas como hornworts y, a veces, llamadas coontails. Son plantas acuáticas y crecen flotando bajo el agua, a menudo cerca de la superficie. Suelen ser verdes, con hojas en forma de aguja. Se encuentran en todo el mundo en climas templados y tropicales que crecen en hábitats de agua dulce. También se cultivan para su uso en estanques de jardín y en acuarios, donde pueden ayudar a mantener el agua limpia.
La mayoría de los tipos de ceratophyllum son de color verde brillante, aunque algunas variedades tienen un tono verde oliva más oscuro. Los tallos son suaves y delicados, a menudo se ramifican en algunos puntos y pueden crecer hasta una longitud de 3 a 10 pies (1 a 3 m) en condiciones óptimas. Las hojas largas, estrechas y planas que se asemejan a las agujas de pino crecen en todas direcciones alrededor del tallo a lo largo de toda su longitud, con un crecimiento más denso cerca de la punta. Ceratophyllum generalmente flota libremente en el agua y no tiene raíces, aunque ocasionalmente crecerán hojas parecidas a raíces que ayudarán a anclar la planta en el agua en movimiento. Las diminutas flores verdes que se encuentran cerca de la base de las hojas florecen durante los meses de verano, a menudo inadvertidas.
La distribución nativa de ceratophyllum se conoce como cosmopolita, lo que significa que se encuentra en todo el mundo y no tiene un área nativa específica. Prefiere los climas tropicales y templados. Se encuentra en estanques de agua dulce, lagos, marismas y arroyos de movimiento lento, con mayor frecuencia flotando bajo el agua cerca de la superficie. También se cultiva en estanques de jardín artificiales y se utiliza en acuarios.
Los principales requisitos para el crecimiento de ceratophyllum son la luz solar y el agua. Aunque producen semillas, ceratophyllum generalmente se multiplica por división. Cuando los trozos de la planta se desprenden debido a la delicada naturaleza del tallo, con frecuencia crecen para formar nuevas plantas, también conocidas como regeneradoras. Cuando se usa como planta de estanque, un jardinero solo tiene que romper suavemente las puntas de la planta y dejarlas flotar si se desean más plantas. En las condiciones adecuadas, la planta generalmente se multiplicará sin ayuda e incluso puede comenzar a llenar todo el estanque y necesitar una raleo.
Ceratophyllum a menudo se coloca en estanques de jardín o acuarios para ayudar a mantener el agua libre de algas. Crece extremadamente rápido y consume los nutrientes del agua, esencialmente matando de hambre el crecimiento de algas. Consume los nitratos adicionales en el agua y emite grandes cantidades de oxígeno, lo que ayuda a mantener un ambiente acuático saludable. También proporciona refugio para peces pequeños e invertebrados como los caracoles, lo que la convierte en una planta de hábitat útil tanto en entornos naturales como artificiales.