Chionanthus, una palabra griega que significa flor de nieve, es un género de más de 80 especies de plantas con flores clasificadas bajo el apellido Oleaceae. Esta especie tiende a crecer en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. La mayoría de estas plantas son de hoja perenne, lo que significa que brotan hojas durante todo el año. Algunos ejemplos comunes de plantas de hoja perenne son el cedro rojo, el roble y el acebo. Estas plantas tienen varios usos tanto en la medicina convencional como en la alternativa.
Hay dos especies de Chionanthus que se originaron en el este de Asia y América del Norte. El Chionanthus retuses es común en el este de Asia, mientras que Chionanthus virginicus se encuentra en América del Norte. Estas dos especies son de hoja caduca, lo que significa que sus hojas se caen debido a la madurez o cambios estacionales. Según algunos botánicos, solo las especies de hoja caduca deberían pertenecer al género Chionanthus, mientras que las de hoja perenne deberían formar parte del género Linoceria. Este concepto generalmente no es aceptado por la mayoría de los botánicos porque no hay una diferencia significativa entre las dos especies excepto por la desaparición de las hojas.
La apariencia general de estas plantas es similar a un arbusto, que crece hasta convertirse en un árbol de altura media, generalmente entre 10 y 35 pies (3 a 11 m). Sus flores, blancas, rosadas y amarillas, son tan complejas como simples las hojas. El fruto es una drupa, lo que significa que es carnoso por fuera y tiene una sola semilla por dentro. Algunos ejemplos de drupa son el melocotón y el mango. Las numerosas especies de este género prosperan en suelos arenosos en áreas elevadas.
Chionanthus vrginicus, también conocido con el nombre de fringetree, se utiliza como remedio homeopático para curar dolores de cabeza, ictericia y problemas de cálculos biliares. La corteza, que es muy pesada y de sabor bastante amargo, también se utiliza en muchos tratamientos homeopáticos. Virginicus es un árbol nativo en muchos estados de Estados Unidos y se puede ver desde Nueva York hasta Texas. Los árboles con flecos a menudo se consideran hermosos debido a sus flores blancas y relucientes, que se asemejan a los flecos de encaje. Mucha gente se refiere a este árbol como la barba del anciano.
Chionanthus retuses, o fringetree chino, es una planta común en China, Corea y Japón. Puede crecer desde un arbusto hasta un árbol de tamaño mediano con pequeñas flores blancas. Similar a sus especies relacionadas en América del Norte, el fringetree chino también produce frutos de drupa. En Europa y América del Norte, el árbol de flecos chino se considera un árbol ornamental.