Clonus, también llamado clonospasmo, es el término médico para las contracciones musculares involuntarias y repetitivas debidas a un estiramiento repentino. Afecta con mayor frecuencia a los tobillos. Clonus toma su nombre de una palabra griega que significa «tumulto» y es a menudo un síntoma de trastorno neurológico.
Cuando es causado por problemas neurológicos, el clonus se asocia con mayor frecuencia con lesiones en las neuronas motoras superiores que conectan la corteza cerebral o el tronco del encéfalo con la médula espinal. Tales lesiones pueden ser causadas por una variedad de trastornos neurológicos, que incluyen apoplejía, esclerosis múltiple, lesiones de la médula espinal y encefalopatía hepática causada por insuficiencia hepática. La condición también puede ser provocada por una reacción adversa a los fármacos serotoninérgicos en el llamado síndrome serotoninérgico. Una gran variedad de fármacos pueden contribuir al síndrome de la serotonina, incluidos los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) y otros antidepresivos, opiáceos como la oxicodona, psicodélicos como la metilendioximetanfetamina (MDMA) y la dietilamida del ácido lisérgico (LSD), estimulantes como la cocaína e incluso hierbas terapéuticas que incluyen Panax, ginseng y hierba de San Juan.
El clonus leve no es inusual incluso en personas sanas. Se considera anormal solo si se mantiene durante más de cinco contracciones. Suele iniciarse mediante acciones reflejas. Puede probarse flexionando el tobillo o la muñeca, o presionando la rótula o rótula hacia los dedos de los pies.
Clonus a menudo ocurre en un solo lado del cuerpo. Se asocia con daño a los nervios en el área de la médula espinal por encima del lugar donde se inicia. Debido a que solo ocurre durante el estiramiento muscular y no produce acciones involuntarias muy importantes, el clonus a menudo pasa desapercibido hasta que un neurólogo lo diagnostica. Si bien el clonus puede ayudar en el diagnóstico de ciertas afecciones, no sugiere mucho por sí solo, ya que puede tener una gran cantidad de causas. Es importante considerar el clonus junto con cualquier otro síntoma que esté experimentando el paciente para determinar el sitio y la causa de cualquier posible daño o enfermedad neurológica.