El género de plantas con flores Cryptanthus pertenece a la familia Bromeliaceae en la subfamilia Bromelioideae. Este género obtuvo su nombre, que se traduce como flor oculta en griego, debido a la forma en que sus flores florecen en la parte inferior de sus rosetas. Estas flores son pequeñas, blancas y anidadas en el centro. Las 50 especies de este género, que son nativas de Brasil, no tienen tallo y tienen rosetas de poca extensión que tienen de seis a 20 hojas que van desde el marrón, el rojo y el verde.
Un apodo común para Cryptanthus es estrella de tierra, ya que las plantas tienen una sola capa y las hojas se superponen, lo que las hace parecer estrellas. Todas las especies se consideran fáciles de cultivar y pueden sobrevivir durante meses sin estar enraizadas. Requieren un cuidado mínimo y se utilizan como plantas decorativas tanto dentro como fuera de las casas.
La primera especie de este género fue descubierta en 1831 en Brasil. A partir de 2010, el género ha ganado popularidad, especialmente después de que Hummel de los Estados Unidos y Grace Goode de Australia impulsaran un frenesí híbrido entre los botánicos. El género tiene 50 especies con más de 400 cultivares e híbridos a partir de 2010.
Todas las especies del género Cryptanthus son plantas terrestres populares. De manera similar a la variación del color de la hoja, el tamaño de cada especie es diferente, creciendo desde aproximadamente 4 pulgadas (10 cm) hasta casi 2 pies (0.61 m) de ancho. Cada una de las especies de plantas es única por sus formas, que se asemejan a las estrellas de mar, y por sus llamativos colores.
Para un crecimiento ideal, estas plantas necesitarán luz solar con sombra parcial; muy poca o demasiada luz puede dañar las marcas y las formaciones de color. Las plantas también toleran el calor y el frío excesivos, pero prefieren niveles de humedad moderados. Tienden a crecer mejor cuando se cultivan cerca de helechos o estanques y requieren una cantidad media de humedad. Estas plantas pueden permanecer en macetas durante toda su vida, ya que no absorben los nutrientes del suelo, aunque necesitan mucho espacio para que sus raíces se extiendan.
Una amplia variación en los colores y formas de sus hojas hace que cada especie sea diferente entre sí. La especie más cultivada del género es Cryptanthus bivittatus, que tiene hojas de color rojo oscuro. Otra especie popular, Cryptanthus zonatus, tiene hojas onduladas con marcas irregulares de color gris plateado, lo que le valió el nombre de la planta cebra. Por otro lado, Cryptanthus warasaii tiene hojas de color blanco verdoso y se llama crepúsculo. La mayoría de los colores de estas plantas cambian con las estaciones y se transforman en otras variaciones, aunque demasiada luz puede blanquear el follaje.