Delphinium es un género de plantas con flores nativas en todo el hemisferio norte y en partes de África. Tiene tallos cubiertos de flores que florecen desde finales de la primavera durante todo el verano y pueden ser de color azul, rojo, morado, amarillo o blanco. Hay alrededor de 250 especies diferentes de delfinio en variedades anuales, bienales y perennes. El delfinio también se llama comúnmente espuela de caballero, garra de alondra, talón de alondra y espuela de caballero.
Los tallos de las flores de las especies de delphinium varían ampliamente en altura, desde 4 pulgadas (10 cm) a 6 1/2 pies (2 metros). Las flores del delfinio son huecas y de cinco pétalos, con un espolón al final. La planta también presenta semillas pequeñas, brillantes y negras. Todas las partes de la planta son venenosas y comerlas puede provocar vómitos y, en casos extremos, la muerte.
A pesar de la toxicidad del delfinio, históricamente se ha utilizado para tratar una serie de problemas médicos, generalmente en forma de extracto. Algunas condiciones que se han tratado con delphinium son picaduras de insectos, infestación parasitaria, hidropesía y asma. También se ha utilizado históricamente para las afecciones oculares y está asociado con Santa Odile, la santa patrona de las enfermedades oculares y auditivas.
El delphinium es muy popular como planta de jardín por sus hermosas y abundantes flores. Muchos cultivares se han desarrollado específicamente para el jardín con flores prominentes y densamente agrupadas. El jugo de las flores del delfinio también se puede convertir en tinta azul mezclándolo con alumbre.
Dos especies de delfinio nativas de California, Yellow Larkspur y Baker’s Larkspur, están en peligro crítico y son el foco de los esfuerzos de conservación. Los equipos de carretera devastaron las poblaciones de Baker’s Larkspur en los primeros años del siglo XXI, y actualmente se sabe que existen solo 21 miembros de la especie. Se cree que hay menos de 35 individuos Yellow Larkspur.
El ganado en pastoreo en el oeste de los Estados Unidos a menudo se envenena con delfinio que crece naturalmente. Debido a que las plantas son menos peligrosas cuando no están en flor, los ganaderos a menudo confinan el ganado a rangos de elevación más bajos, donde el delfinio no crece, durante los meses de primavera y verano.