Popular a lo largo de la costa este de los Estados Unidos e incluso en la provincia de Quebec en Canadá, los bolos de patito son algo similares al juego de bolos de diez bolos más popular, con algunas diferencias importantes. Si bien hay algunas diferencias de opinión sobre los orígenes exactos del deporte, no puede haber duda de que los bolos de patito eran un pasatiempo establecido durante la Primera Guerra Mundial.
Un supuesto origen de los bolos de pico de pato se remonta a principios del siglo XX y a la ciudad de Baltimore, Maryland, en los Estados Unidos. Según esta leyenda, el deporte se jugó por primera vez en una bolera propiedad de John McGraw y Wilbert Robinson, quienes luego fueron incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol. Otras fuentes remontan el origen del juego a Lowell, Massachusetts, en los primeros años de la década de 20.
Independientemente del origen, el nombre popular del deporte generalmente se atribuye a John McGraw. Dado que la nueva forma de jugar a los bolos implicaba el uso de pines que eran versiones reducidas de los pines de bolos de tamaño estándar, se dice que McGraw se refirió a la configuración de los pines como una bandada de patos voladores. La imaginativa imagen se atascó, y los alfileres más pequeños se llamaron alfileres.
Hay varias diferencias significativas entre los bolos estándar y los bolos patito. Primero, el patín es más corto y tiene una apariencia más rechoncha que los alfileres estándar. Las bolas de boliche que se utilizan en los bolos de patito también son más pequeñas y no incluyen agujeros para los dedos. Al lanzador se le permiten tres tiros para despejar los pines, en lugar de dos. Lofting, o lanzar la pelota una distancia corta por el carril, también está permitido con los bolos de patito.
Hoy en día, existen asociaciones nacionales de entusiastas de los patitos que ayudan a promover el deporte. Cada año se llevan a cabo una serie de competiciones de alto nivel, muchas de las cuales se llevan a cabo en el área de Nueva Inglaterra. Se considera que los bolos de patito son especialmente populares entre las personas más jóvenes que pueden tener más problemas con las bolas de boliche más pesadas que se usan en los bolos de diez pines, así como entre las personas mayores que encuentran que el peso más ligero de las bolas de patitos es más fácil de manejar.