El aceite de argán es un aceite extraído de las semillas del árbol de argán, que es originario del suroeste de Marruecos. Hay varios usos para el aceite de argán, así como para otros productos del árbol de argán, y la demanda de productos genuinos de argán suele ser alta. Dado que el aceite es difícil de extraer, tiende a ser muy caro y este coste se repercute en los productos que contienen aceite de argán, incluso en pequeñas cantidades. Dependiendo de para qué quieras usar el aceite, es posible que puedas encontrarlo en una tienda de alimentos naturales o una tienda de cosméticos; los consumidores también pueden pedir el aceite a las cooperativas de Marruecos.
El árbol de argán o Argania spinosa ha crecido en África durante miles de años y la evidencia arqueológica sugiere que la gente ha estado extrayendo su aceite durante siglos. Los árboles tienden a desarrollar troncos y ramas retorcidos y nudosos, con sistemas de raíces profundas que los han ayudado a adaptarse a las duras condiciones del desierto. Cuando un árbol está bien situado, puede vivir cientos de años, produciendo pequeñas flores en abril y siguiendo con pequeños frutos que parecen casi limas.
Para extraer el aceite de argán, las personas deben quitar una capa exterior de pulpa pulposa de una semilla dura que debe abrirse para llegar a las semillas del interior. La carne no huele muy bien y tampoco es muy sabrosa; se usa típicamente como mantillo o alimento para animales. Las cáscaras agrietadas se queman como fuente de combustible, al igual que la madera de los árboles de argán caídos, que también se pueden utilizar para hacer muebles; Los marroquíes hacen un uso muy eficiente de este árbol milenario.
Tradicionalmente, las mujeres han producido aceite de argán, primero tostando las semillas para liberar un rico sabor a nuez y luego moliéndolas a mano para extraer el aceite. La pasta resultante se puede presionar para obtener la mayor cantidad de aceite posible y luego alimentar a los animales como un suplemento dietético nutritivo. El aceite oscuro tiene un sabor rico que aparece en algunos alimentos marroquíes, clásicamente amlou, un aderezo para pan, y el aceite menos tostado se usa para cosméticos. También es posible recuperar semillas de las heces de las cabras, ya que el proceso digestivo ablanda las cáscaras duras, pero estas semillas tienden a tener un olor acre que las hace menos deseables.
Este aceite es naturalmente rico en vitamina E y ácidos grasos esenciales, lo que lo convierte en un excelente complemento alimenticio. También es muy bueno para la piel; La vitamina E puede ayudar a suavizar las manos, las rodillas y los codos agrietados mientras nutre la piel, y los ácidos grasos esenciales también pueden promover una piel sana. Estos beneficios han hecho que el aceite de argán sea popular en los cosméticos durante siglos en Marruecos y más allá, y a menudo se ofrecen pequeños frascos del costoso aceite en las tiendas de cosméticos de alta gama.