El acero endurecido es un tipo de acero al carbono que se utiliza para fabricar herramientas y piezas de máquinas pesadas. Este material consiste en acero que ha sido tratado especialmente para mejorar su dureza y resistencia. En comparación con el acero estándar, el tipo endurecido ofrece una mayor resistencia al desgaste y durabilidad, lo que lo hace muy adecuado para aplicaciones de servicio pesado.
Para fabricar acero endurecido, los fabricantes calientan el acero al carbono a altas temperaturas y luego lo someten a un proceso llamado enfriamiento. Durante el temple, el acero se enfría rápidamente en una solución de salmuera o agua. Después del temple, el acero es muy duro, pero también extremadamente frágil. Para reducir la fragilidad mientras se mantiene la dureza adicional del acero, los fabricantes luego templan el metal recalentándolo una vez más y dejándolo enfriar naturalmente. Al combinar templado y revenido, los fabricantes de acero pueden crear productos que son más duros que el acero al carbono estándar, pero lo suficientemente duraderos como para resistir grietas o daños causados por impactos agudos.
El término acero endurecido también puede referirse al metal que ha sido cementado. Este tipo de metal pasa por un proceso de templado y revenido ligeramente diferente, lo que le da un exterior duro y resistente al desgaste al tiempo que elimina toda la fragilidad dentro del núcleo del acero. El acero revestido se utiliza para fabricar objetos como pistolas, donde la resistencia al desgaste exterior debe combinarse con la máxima resistencia en todo el material.
El acero endurecido se utiliza para fabricar objetos metálicos que están sujetos a altos niveles de fuerza o abuso. Por ejemplo, la mayoría de las piezas de automóviles están hechas de este material, en particular las que se utilizan para el transporte por carretera. Las herramientas manuales y las brocas a menudo consisten en este tipo de acero, al igual que muchos cuchillos. Este tipo de acero no se utiliza para objetos fabricados en un torno de metalurgia, ya que estas máquinas requieren un acero más blando y más fácil de trabajar.
Una de las principales ventajas del acero templado es su mayor resistencia contra el desgaste y la abrasión. Este material puede soportar abusos frecuentes y cargas pesadas sin sufrir daños ni fallas. También es más capaz de resistir el óxido y la corrosión que los productos de acero estándar.
A pesar de sus muchas ventajas, el acero endurecido puede no ser apropiado para todo tipo de aplicaciones. En comparación con el acero al carbono estándar, este material es bastante frágil, incluso después de pasar por el proceso de templado. Esto significa que no puede resistir los daños causados por impactos bruscos. El temple y revenido también reduce el punto de fusión del acero, lo que podría plantear problemas en términos de seguridad contra incendios. Esto también podría evitar que se utilice acero endurecido en algunos proyectos en los que estará sujeto a altas temperaturas, como cerca de motores u otras máquinas grandes.