El adenocarcinoma de células pequeñas se refiere a un tipo de cáncer que se caracteriza por tumores que comprenden células pequeñas en forma de huevo o redondas con una pequeña cantidad de un líquido espeso llamado citoplasma. Dos de sus términos alternativos más comunes son cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) y carcinoma de células pequeñas. Aunque el primero indica el sitio de aparición más popular, el adenocarcinoma de células pequeñas puede aparecer en cualquier parte del cuerpo que tenga tejido epitelial.
También conocido como epitelio, el tejido epitelial es uno de los principales tejidos del cuerpo y se utiliza para cubrir los órganos y las superficies internas del cuerpo. Mientras que el término carcinoma se refiere al cáncer que se desarrolla a partir del epitelio, el adenocarcinoma se refiere específicamente al carcinoma que se desarrolla a partir de tejido epitelial especializado llamado epitelio escamoso. Este es un tejido caracterizado por células que tienen una estructura plana y escamosa, y generalmente se encuentran en órganos y glándulas.
Uno de los principales sitios de epitelio escamoso son los pulmones, razón por la cual el adenocarcinoma de células pequeñas suele asociarse con este órgano. Cuando el adenocarcinoma de células pequeñas se presenta en los pulmones, también se lo puede denominar carcinoma de células de avena, que es otra descripción de la forma de las células cancerosas. Casi siempre es causada por fumar cigarrillos, por lo que las personas reducen el riesgo de contraer la enfermedad al no fumar en absoluto. Con SCLC, el cáncer comienza en los bronquios o conductos que transportan aire a los pulmones. Según el Instituto Nacional de Salud (NIH) de los Estados Unidos, el adenocarcinoma de células pequeñas representa aproximadamente el 15 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón.
El pulmón no es el único lugar donde puede ocurrir el adenocarcinoma de células pequeñas. Dado que el adenocarcinoma tiende a originarse en el tejido que recubre las glándulas, la próstata y el páncreas son otros sitios importantes de aparición. Sin embargo, estos tipos de adenocarcinoma de células pequeñas son extremadamente raros. En todos los casos, el adenocarcinoma de células pequeñas se considera altamente metastásico, lo que significa que tiene una gran propensión a extenderse a otras partes del cuerpo. Además, la enfermedad tiende a diagnosticarse cuando ha hecho metástasis o se encuentra en una etapa avanzada.
Sin embargo, hay ciertos síntomas a los que debe prestar atención, como dolor de pecho, tos, dificultades para respirar y tragar, pérdida del apetito y debilidad. Los médicos generalmente confían en pruebas como la tomografía computarizada (TC) ósea, las radiografías de tórax, los recuentos sanguíneos o las imágenes por resonancia magnética (IRM) para diagnosticar la enfermedad y tratarla con una combinación de quimioterapia y radioterapia. Independientemente del órgano o glándula afectados o de la etapa de progresión de la enfermedad, el pronóstico del adenocarcinoma de células pequeñas es generalmente malo. Solo entre el 20 y el XNUMX por ciento de los pacientes viven más de cinco años después de completar el tratamiento.