El agua de sauce es agua en la que se han remojado esquejes de sauce, produciendo un líquido que se dice que estimula el enraizamiento. Los entusiastas del bonsái lo utilizan en particular. Las aguas de sauce se utilizaron originalmente como estimulantes del enraizamiento cuando no se disponía de polvos de hormonas de enraizamiento comercialmente viables.
El estimulante de raíz de agua de sauce fue probablemente utilizado por primera vez por los nativos americanos. Conocían muy bien algunas de las propiedades de este árbol, ya que solían masticar corteza de sauce para aliviar los dolores de muelas. La corteza de sauce contiene una sustancia llamada salicina o ácido salicílico, que está relacionada con el analgésico aspirina. Los nativos americanos descubrieron que es posible cultivar un nuevo sauce simplemente tomando una rama de un árbol existente y poniéndola en suelo húmedo. Esto condujo al descubrimiento adicional de que el agua en la que se habían asentado trozos de ramas de sauce y ramitas, cuando se usaba para regar otras plantas, podía estimular el enraizamiento.
La ciencia detrás del crecimiento de las raíces del agua de sauce se atribuye principalmente al ácido indolbutírico (IBA). Esta sustancia es una hormona vegetal que estimula el crecimiento de las raíces. Las formas sintéticas de esta hormona se utilizan en muchos polvos y preparaciones comerciales de enraizamiento. El IBA está presente en altas concentraciones en las puntas en crecimiento de las ramas de los sauces. Seleccionar las porciones de una rama de sauce que crecen activamente, cortarlas y sumergirlas en agua resultará en cantidades significativas de IBA que se filtrarán al agua.
El ácido salicílico que, junto con el IBA, se filtra en el agua cuando se elabora el agua de sauce también puede tener un efecto beneficioso sobre la propagación de esquejes. Una de las mayores amenazas para los esquejes recién propagados es la infección por bacterias y hongos. El ácido salicílico ayuda a las plantas a combatir las infecciones y, por lo tanto, puede dar a los esquejes una mejor oportunidad de supervivencia. Las plantas, cuando son atacadas por agentes infecciosos, a menudo no producen ácido salicílico lo suficientemente rápido como para defenderse, por lo que proporcionar el ácido en el agua puede ser particularmente beneficioso.
El agua de sauce se puede hacer a partir de esquejes de cualquier árbol o arbusto de la familia de los sauces, un grupo de plantas con el nombre científico de Salix. Cuantos más esquejes se utilicen y más tiempo se sumerjan en agua, más fuerte será el agua de sauce resultante. Las recomendaciones para el método exacto de remojo varían. Se puede usar agua fría y, a menudo, se indican tiempos de remojo de cuatro o más semanas. Otros jardineros usan agua hirviendo para remojar las ramitas de sauce y remojar la mezcla durante aproximadamente 24 horas.