El agua dura es agua con un alto contenido de minerales disueltos, mientras que el agua blanda tiene una concentración relativamente baja de minerales disueltos. Toda el agua, excepto el agua que ha sido meticulosamente destilada, tendrá algunos minerales disueltos, ya que el agua es un excelente solvente y se combina fácilmente con las sustancias con las que entra en contacto. Sin embargo, las altas concentraciones de minerales pueden ser problemáticas. El agua dura generalmente no es dañina, pero puede ser irritante y acortará la vida útil de electrodomésticos como lavavajillas y lavadoras.
Los minerales más comunes que se disuelven en el agua doméstica son el calcio y el magnesio, aunque ciertamente también pueden estar presentes otros minerales. Estas sustancias pueden causar serios problemas a los electrodomésticos cuando se precipitan, formando una escala característica que puede acumularse en las tuberías y alrededor de los grifos. Si la incrustación no se quita rápidamente, puede comenzar a obstruir las tuberías y dañar cosas como calentadores de agua y lavavajillas, que no pueden hacer frente a los minerales.
La mayoría de las personas notan problemas con el agua dura no por la formación de incrustaciones, sino porque interfieren con la acción del jabón. Los jabones y detergentes forman poca espuma en agua que contiene minerales y, como resultado, la gente tiende a usar más, lo que hace que se forme una espuma espesa. Además, es difícil limpiarse adecuadamente cuando se lava con agua dura, y algunas personas se sienten un poco sucias constantemente cuando se lavan con ella. También deja residuos en el cabello que pueden dificultar el manejo del cabello.
Hay varias formas de lidiar con el agua dura. En algunos casos, el agua se puede filtrar incluso antes de que llegue a las tuberías domésticas, aunque este método puede resultar caro. Algunos distritos de agua pueden optar por filtrar o tratar su agua para eliminar los minerales, si la dureza es un problema constante. El problema también se puede resolver con el uso de ablandadores de agua, productos químicos que ayudan a extraer los minerales disueltos.
Las personas que tienen agua dura deben usar detergentes especialmente formulados para ello. Los detergentes para ropa ayudarán a limpiar la ropa si los artículos no están tan crujientes y frescos como deberían, y algunas compañías de cosméticos también han diseñado productos para la ducha que están diseñados para usarse en este tipo de agua. Estos jabones y champús eliminarán la acumulación de minerales y suavizarán el agua con la que se baña una persona para que se sienta limpia.
También es importante que los propietarios de viviendas con agua dura vigilen sus tuberías y electrodomésticos y eliminen la acumulación de calcificación con regularidad. Los propietarios probablemente tendrán que reemplazar los calentadores de agua con más frecuencia que las personas con agua blanda, y es posible que quieran considerar la instalación de un filtro de agua en la válvula de entrada del calentador de agua para ablandar el agua y ayudar a que dure más. También hay filtros disponibles para lavavajillas y lavadoras.