El termofijado es un proceso de la industria textil para eliminar el par inducido por el cableado y el hilado e impartir estabilidad dimensional en fibras e hilos. El proceso también puede hacer que las fibras sintéticas ganen volumen y también se utiliza para estabilizar las fibras después de procesos como el friso. El termofijado es un proceso térmico que utiliza vapor o una fuente de calor de convección seca para fraguar la tela o el hilo. Este proceso se lleva a cabo típicamente en una cámara de presión cerrada o autoclave o en transportadores abiertos expuestos a rociadores de vapor. Steamsetting es un proceso de postproducción estándar para una amplia selección de fibras naturales y sintéticas destinadas a las industrias de la confección y las alfombras.
Cuando las fibras se hilan, se insertan en mechones o se tejen para formar hilos trabajables, el proceso induce una reacción de torsión que puede causar torceduras o torsiones del producto terminado. Para neutralizar estos efectos de torsión, los fabricantes exponen el hilo a un proceso conocido como termofijado o termofijación. Durante este proceso, las fibras se exponen a una fuente de calor húmedo o seco que reduce el par inducido por una combinación de expansión térmica y reacciones químicas o moleculares al calor y la humedad. El proceso también puede hacer que las fibras sintéticas ganen volumen en una reacción conocida como desarrollo a granel. El termofijado también se usa ampliamente para estabilizar las fibras de las alfombras después de haberlas sometido a un procesamiento de friso.
El proceso de termofijado implica exponer hilos y telas a calor húmedo o seco en forma de aerosoles de vapor sobrecalentado o convección de aire caliente. Uno de los métodos más antiguos de termofijado de tejidos es el autoclave que, aunque todavía se utiliza, está siendo reemplazado por métodos más eficientes con mayores tasas de rotación. Un autoclave es un recipiente cerrado que calienta su contenido a alta presión o con aspiración profunda. Las telas o el hilo se cargan en el autoclave en madejas, en bobinas o en un recipiente separado y se calientan para estabilizar las fibras. Aunque eficaz, el método de autoclave es lento, requiere mucha mano de obra y no se presta a la integración en un proceso de producción sin fisuras.
Los procesos de termofijado más nuevos, como el vaporizador en línea Resch Steamatic, los sistemas power-heat y TVP, permiten una fácil integración en las líneas de producción y, por lo general, implican pasar la fibra recién hilada a través de la etapa de calentamiento en un transportador. El sistema Steamatic coloca la fase de endurecimiento por calor entre las etapas de hilado y bobinado del anillo, donde la fibra se cuece al vapor al vacío y se seca. El método de termoendurecimiento fue el primer proceso continuo desarrollado e implica someter la tela a vapor sobrecalentado y rociado de aire a presión atmosférica mientras se encuentra en el transportador del proceso. El sistema TVP transporta hilo y tela a través de un túnel de presión en un transportador donde se calienta con vapor saturado. El hilo estabilizado se mueve luego a la etapa de bobinado después de que se haya enfriado.