El almacenamiento en la nube es una tecnología de retención de datos en la que la información de un usuario se guarda en una ubicación remota en lugar de en los discos duros de su computadora local. Este sistema proporciona una alternativa a los sistemas de respaldo tradicionales, al permitir que los datos se restauren en caso de un evento catastrófico en la ubicación del usuario. El almacenamiento en línea también permite a los usuarios acceder a sus datos dondequiera que tengan acceso a Internet. Varias empresas ofrecen una cantidad limitada de espacio gratuito en línea a sus clientes, y otras han establecido servicios de suscripción que realizan automáticamente una copia de seguridad del disco duro del usuario en horarios programados. Algunos expertos en tecnología teorizan que casi todos los datos eventualmente se guardarán en el almacenamiento en la nube.
Muchos usuarios de Internet ya están utilizando algún tipo de almacenamiento en la nube, incluso si desconocen el concepto. Algunos servicios de correo electrónico mantienen copias de la correspondencia en sus servidores para que los usuarios puedan acceder al correo guardado desde cualquier computadora o teléfono inteligente. El pequeño tamaño de estos archivos permite a los servicios mantener miles de correos electrónicos archivados en una cantidad relativamente pequeña de espacio del servidor.
La introducción de la computación en la nube ha aumentado el valor del almacenamiento en la nube, porque los usuarios de algunas áreas ahora pueden crear y editar documentos gratis en línea sin que el archivo resida en el disco duro del usuario. Este sistema permite a un grupo de usuarios editar un documento sin tener que compartir datos directamente entre ellos o preocuparse por actualizar archivos en sus computadoras personales. Las computadoras de cliente ligero propuestas operarían completamente dentro de la nube, con todas las aplicaciones y datos existentes en un servidor remoto.
Poder hacer una copia de seguridad de los datos fuera del sitio es uno de los aspectos más importantes de esta tecnología. Los sistemas de respaldo tradicionales requieren que el usuario copie archivos importantes en discos duros externos o almacenamiento basado en disco. Un inconveniente de este sistema es que cualquier evento, como un incendio o un robo, que dañe el disco duro principal del usuario también puede destruir cualquier unidad de respaldo almacenada en el sitio. Incluso si los discos de respaldo se guardan en una ubicación física diferente, aún pueden verse afectados por una catástrofe natural a gran escala, como un terremoto o un tsunami. El almacenamiento en la nube evita este problema al mantener archivos redundantes en centros de datos seguros en diferentes regiones.
El almacenamiento en la nube tiene algunos inconvenientes. Si un usuario se encuentra en un lugar sin conexión a Internet, no podrá acceder a sus datos. Otro problema es que un usuario puede olvidar la información de inicio de sesión de su cuenta. Esto puede provocar un retraso en el acceso a los datos mientras se confirma la identidad del usuario por otros medios. Una última preocupación es la vulnerabilidad de los datos de la nube a los piratas informáticos y otros ciberdelincuentes que pueden aprovechar los agujeros de seguridad y obtener acceso a la información almacenada en línea.