El arbitraje marítimo es un medio alternativo para manejar los conflictos, incluidas las disputas de envío, fuera del sistema judicial. En general, el arbitraje sirve como una herramienta clave para ayudar a varias partes a llegar a un acuerdo sin litigar ni utilizar el sistema judicial. En el arbitraje, las partes en conflicto acuerdan contratar a un tercero para que brinde una opinión imparcial, que puede ser la última palabra sobre algo que tiene el potencial de convertirse en una batalla legal espinosa y prolongada.
Se aplican diferentes tipos de arbitraje a diferentes casos marítimos. Algunos tipos de arbitraje son vinculantes, lo que significa que las partes acuerdan cumplir con la decisión del árbitro. En otros tipos de arbitraje, llamados «no vinculantes», la opinión presentada es únicamente como referencia para acciones futuras. Otras formas de resolución alternativa de disputas (ADR) incluyen la mediación, donde el tercero también actúa como un recurso.
El arbitraje marítimo puede aplicarse a una variedad de situaciones. En algunos casos, los desacuerdos sobre el envío y manejo de la carga con destino al mar pueden generar la necesidad de que un panel de árbitros se pronuncie sobre una cuestión marítima. También hay muchos casos en los que las disputas por accidentes de trabajo marítimos pueden recurrir al arbitraje. Las leyes específicas sobre protecciones para los trabajadores marítimos y los sindicatos contribuyen a la necesidad de alternativas legales cuando surgen conflictos entre un empleador y los trabajadores.
Algunos tipos de arbitraje marítimo que se centran en el empleo pueden estar relacionados con la Ley Jones, una ley antigua pero aún activa sobre la responsabilidad general por peligros en el mar. El arbitraje marítimo también podría tener en cuenta los complicados aspectos legales del transporte de mercancías por aguas internacionales, donde el estado de derecho puede ser mucho más abstracto que en tierra. Las confusiones sobre la ley marítima han dado lugar a muchos tipos diferentes de conflictos entre las partes con incentivos financieros en torno a una práctica de transporte marítimo.
Cuando el arbitraje marítimo se aborda como una opción, los abogados de cada parte pueden dar una opinión sobre si es en el mejor interés de su cliente seguir esta alternativa. El arbitraje puede ser una forma eficaz de facilitar la resolución. También puede verse como una forma menos exhaustiva de resolver un problema complejo. Dado que a menudo se considera que los sistemas judiciales son demasiado complicados y requieren mucho tiempo, el arbitraje se ha vuelto popular en muchas industrias, incluidas algunas de las que se centran en alta mar.