En términos generales, el blanqueamiento de la piel es cualquier medio para aligerar la pigmentación de la piel. La mayoría de las aplicaciones son tópicas, pero a veces también involucran cosas como láser o procedimientos quirúrgicos. Hay un par de razones diferentes por las cuales las personas buscan este tipo de productos y servicios. A veces, ciertos parches de piel son notablemente más oscuros que otros, y las cremas o tratamientos blanqueadores pueden darle a la piel una apariencia más unificada e impecable. Esto tiende a ser más común con las marcas que son realmente notables, así como con las que están en la cara y las manos. En las comunidades y culturas donde la piel oscura se ve como un atributo negativo, las personas a veces también buscan aclarar la piel que cubre todo su cuerpo, con frecuencia en un esfuerzo por pasar como una raza diferente o para acceder a oportunidades que de otro modo podrían ser indisponible. La mayoría de los blanqueadores tópicos son temporales en sus efectos, y se deben volver a aplicar más o menos constantemente para obtener resultados consistentes. Algunos ingredientes son más efectivos que otros, y la mayoría tienen al menos algunos efectos secundarios.
Comprender la pigmentación de la piel en general
En general, el color de la piel de una persona depende de la melanina, que es un tipo de pigmento producido en las células de los melanocitos. Las personas generalmente nacen con ciertos niveles predeterminados de melanina, lo que, entre otras cosas, determina la relativa oscuridad o ligereza de su complexión. Los factores ambientales, particularmente la exposición a la luz solar, pueden hacer que los melanocitos aumenten su producción de melanina. Esto puede provocar un considerable oscurecimiento de la piel. En algunos casos, dicho daño solar aparece en forma de manchas de color marrón.
La hiperpigmentación o el oscurecimiento excesivo de ciertas áreas de la piel también pueden ocurrir después de una lesión o de trastornos de la piel como el acné. El embarazo o la terapia hormonal también pueden estimular los melanocitos y provocar un tipo de hiperpigmentación llamada melasma. En esta afección de la piel, pueden aparecer manchas marrones en la cara.
Cómo funcionan los blanqueadores de piel
Los productos para blanquear la piel pueden ayudar a reducir la pigmentación excesiva. Por lo general, las cremas blanqueadoras contienen ingredientes que dificultan el proceso mediante el cual se produce melanina. La hidroquinona es una sustancia química que se usa a menudo por su efecto aclarador de la piel. Los productos para blanquear la piel de venta libre pueden tener un dos por ciento de hidroquinona. Por lo general, se necesita una receta médica para una crema para aclarar la piel con una concentración de hidroquinona de cuatro por ciento o más.
Las cremas y lociones tópicas para aclarar la piel a menudo contienen agentes químicos como la hidroquinona y el ácido azelaico. Algunas cremas blanqueadoras tienen extractos de plantas que podrían tener un efecto blanqueador en la piel. Un dermatólogo puede recetar una crema blanqueadora de alta concentración o realizar un procedimiento como una exfoliación química para detectar irregularidades en la pigmentación.
Dependencia de ingredientes naturales
Muchos productos afirman ser «totalmente naturales», generalmente al depender de ingredientes derivados de la naturaleza, en particular el ácido. Muchos, por ejemplo, presentan ácido kójico y ácido azelaico como sus ingredientes activos. Varios productos para aclarar la piel incluyen arbutina, que se puede extraer de morera, gayuba o arándano. La papaya, el limón y la naranja se encuentran entre las frutas que pueden aclarar la piel de forma natural. Estas frutas pueden mejorar el cutis cuando se incluyen en grandes cantidades en la dieta, o cuando su jugo se aplica directamente a la piel.
Los productos tópicos para blanquear la piel a veces incluyen una forma de vitamina A como la tretinoína, además de la hidroquinona. Esta formulación puede ser beneficiosa en afecciones de la piel como el melasma. Muchas cremas blanqueadoras también contienen un protector solar para proteger la piel del daño adicional de la radiación ultravioleta del sol.
Exfoliaciones químicas
Los blanqueadores también pueden incluir exfoliaciones químicas con ácidos de frutas u otros agentes exfoliantes. El procedimiento generalmente implica la aplicación de una solución exfoliante como un ácido alfa-hidroxi para exfoliar la piel más oscura y pigmentada. Un dermatólogo podría realizar un procedimiento conocido como dermoabrasión para disminuir las cicatrices del acné, las manchas marrones y problemas de pigmentación similares. En esta técnica, la superficie de la piel se frota ligeramente con un dispositivo especial.
Opciones de laser
El tratamiento con láser es una de las opciones recientes disponibles para mejorar la apariencia de la piel. Puede usarse para tonos de piel desiguales y formas de hiperpigmentación como el melasma. Este tratamiento puede dirigirse específicamente a las áreas afectadas o realizarse en toda la cara.
Riesgos y precauciones potenciales
Por lo general, las personas deben tener cuidado al usar estos productos, incluso los que se facturan como naturales, ya que pueden y a menudo tienen efectos secundarios. Los químicos en las cremas blanqueadoras pueden causar enrojecimiento local e irritación. En algunas personas, el uso regular de la crema blanqueadora puede provocar decoloración de la piel, sequedad crónica e infección. No todos los procedimientos para aclarar la piel son adecuados para cada tipo de piel, tampoco. Por ejemplo, el tratamiento con láser podría causar cambios adversos en la pigmentación en algunas personas.