Ethernet es un tipo de cableado que se utiliza habitualmente en redes informáticas cableadas de alta velocidad. Encontrará cableado Ethernet en redes de área local (LAN). También se usa comúnmente con Internet de banda ancha, conectando el módem por cable o el módem DSL a un enrutador con cable o un enrutador inalámbrico, por ejemplo. Para usar Ethernet con su computadora, necesitará una tarjeta Ethernet, que es una tarjeta de expansión que proporciona un conector Ethernet y el hardware y software necesarios para transmitir a través de la red Ethernet.
Si observa el conector en el extremo de un cable Ethernet, llamado conector modular RJ45 o 8P8C, notará que el RJ45 se parece mucho a un conector de línea telefónica, pero el conector Ethernet es más grande y más ancho. Un cable Ethernet tiene conectores RJ45 macho en ambos extremos, y los cables pueden tener desde unos pocos pies hasta cientos de pies de largo (o de uno a 70 metros).
El cableado Ethernet utiliza una configuración de cableado de par trenzado en la que el fabricante trenza pares de cables. Esta torsión ayuda a reducir el sangrado de interferencia electromagnética (EMI) en los cables individuales. La mayoría de las veces, los pares trenzados involucran cables de los mismos pines (pines 1 y 2, 3 y 6, 4 y 5, y 7 y 8), aunque son posibles algunos otros emparejamientos, según el fabricante. Si observa el interior de un cable Ethernet, es posible que vea que las cubiertas que cubren los cables de estos pares coincidentes están codificadas por colores.
Con el estándar de cableado Ethernet, puede tener dos configuraciones de cableado. Primero, el cable se puede conectar en línea recta, con el pin 1 en un conector conectado directamente al pin 1 en el otro conector. En esta configuración, cada uno de los ocho pines está conectado directamente entre sí. En segundo lugar, el cable se puede conectar de modo que algunos pines sean receptores en un extremo y transmisores en el otro extremo del cable Ethernet.
A veces verá Ethernet referido como IEEE 802.3, pero esa designación se refiere al estándar por el cual Ethernet funciona. A veces, Ethernet se llama 10BASE-T, 100BASE-TX o 1000BASE-T, dependiendo de la velocidad máxima de un cable en particular.
Xerox desarrolló Ethernet a principios de la década de 1970, obtuvo una patente en 1975 y apareció inicialmente como un estándar en uso en 1980. La primera Ethernet funcionaba a velocidades de 3 megabits por segundo (Mbps), pero tras el lanzamiento del estándar, funcionaba a 10 Mbps. Más tarde, Ethernet de alta velocidad operó a 100 Mbps. En los últimos años, el cableado Ethernet comenzó a operar a 1000 Mbps, equivalente a 1 Gbps. Si un cable Ethernet puede admitir una transmisión de alta velocidad, también puede funcionar hacia atrás para admitir velocidades más lentas, lo que permite a los usuarios mezclar tarjetas Ethernet, enrutadores y módems que solo admiten velocidades más lentas.