El timo es un órgano pequeño de forma irregular ubicado en la parte superior del pecho, justo detrás del esternón. Un componente crucial del sistema inmunológico, el timo es responsable de la producción y desarrollo de los linfocitos T, también conocidos como células T, un tipo de glóbulo blanco que ayuda a proteger al cuerpo de una variedad de infecciones, incluidas las causadas por hongos y virus. El carcinoma tímico, también conocido como timoma tipo C, es el cáncer de timo más peligroso. Esta neoplasia maligna rara tiene una alta tasa de metástasis, es difícil de mantener en remisión y tiene un pronóstico general desfavorable.
El carcinoma tímico y otros timomas son los dos tipos principales de tumores que se originan en las células epiteliales del timo, que se encuentran en la superficie del timo y ayudan a formar su estructura y forma. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha creado un sistema que los médicos pueden utilizar para clasificar cualquier timoma o carcinoma tímico en función de su apariencia microscópica. Esto permite a los médicos asignar letras al tumor para ayudar a identificarlo, desarrollar un plan de tratamiento y formular un pronóstico. Estas letras van de la A a la C, siendo la primera la menos grave y la última con el peor pronóstico.
El carcinoma tímico se clasifica como tipo C, ya que generalmente está compuesto por células de crecimiento rápido que exhiben la mayoría de las anomalías cuando se observan al microscopio. En el momento del diagnóstico, el carcinoma tímico generalmente ha hecho metástasis, lo que significa que se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Esto puede dificultar la formulación de un plan de tratamiento. La extirpación quirúrgica del tumor suele ser la primera línea de tratamiento. Dependiendo de la etapa del cáncer en el momento del diagnóstico, también se pueden recetar quimioterapia, terapia hormonal y radiación. La tasa de supervivencia a 10 años para pacientes diagnosticados con carcinoma tímico es de aproximadamente 28%.
El carcinoma tímico a menudo pasa desapercibido hasta que el tumor comienza a presionar la tráquea del paciente. También puede producir hormonas que con frecuencia causan síntomas. Estos pueden incluir tos persistente, asma, hinchazón de la cara, diarrea, piel enrojecida y caliente y dolor en el pecho. Es posible que algunos pacientes no presenten ningún síntoma del cáncer. En este caso, el tumor puede haber sido un hallazgo incidental en una radiografía de tórax de rutina.
Los cánceres tímicos son poco frecuentes y representan solo alrededor del 1.5% de todos los casos de cáncer. Los pacientes con mayor probabilidad de ser diagnosticados con carcinoma tímico son hombres entre las edades de 40 y 60. Se desconoce la causa de este tipo de cáncer.