El Cascanueces es un ballet tradicionalmente realizado durante la Navidad. A diferencia de muchos otros ballets, es popular tanto para niños como para adultos. Basado en un cuento surrealista de la escritora alemana ETA Hoffmann, The Nutcracker cuenta la historia de Clara, una joven que sueña con tener aventuras con un cascanueces que recibe por Navidad. Este cascanueces es particularmente adecuado para tales fantasías porque está hecho para parecerse a un hombre, como es tradicional en Europa.
El compositor ruso Pyotr Ilyich Tchaikovsky escribió la música para The Nutcracker en 1891-92. El ballet se realizó por primera vez en San Petersburgo, Rusia, alrededor de Navidad, el 18 de diciembre de 1892. A pesar de su popularidad actual, el ballet no se dio cuenta de inmediato. De hecho, el ballet no se realizó fuera de Rusia hasta una actuación de 1934 en Inglaterra, y no llegaría a los Estados Unidos por diez años adicionales. Si bien el ballet tardó en ganar popularidad, partes de la música de Tchaikovsky para el ballet, conocidas colectivamente como The Nutcracker Suite, se realizaron comúnmente en concierto.
El Cascanueces recibió una nueva vida del famoso coreógrafo George Ballanchine del New York City Ballet en 1954. En la década de 1960, el ballet era un elemento básico de Navidad, y el New York City Ballet ha interpretado la versión de Ballanchine todos los años desde su debut. Una de las innovaciones de Ballanchine fue interpretar a los niños en los papeles de Clara, a quien renombró Marie y el Cascanueces. Otra versión que ayudó a cimentar la fama de este ballet fue coreografiada por el bailarín ruso Mikhail Baryshnikov, quien originalmente también interpretó el papel principal. La versión de Baryshnikov, que se estrenó en 1976 y se televisó por primera vez un año después, fue nominada para un Emmy y se convirtió en el video de ballet más vendido de todos los tiempos.
Se pueden ver diferentes versiones de este ballet todos los años en Navidad, y también comienzan a surgir versiones más extravagantes de la historia. Ha habido versiones de patinaje sobre hielo, como The Nutcracker: a Fantasy on Ice de 1983, adaptadas para televisión. Mark Morris organizó una versión satírica del ballet en 1992, llamada The Hard Nut. Además, ha habido muchas versiones animadas poco basadas, como The Nuttiest Nutcracker de 1999.