El catgut crómico es un material fibroso hecho de colágeno extraído de intestinos de vaca u oveja y luego tratado con sales de ácido crómico. Se utiliza para realizar suturas quirúrgicas que pueden ser absorbidas por el cuerpo. Debido a su tratamiento con ácido crómico, este tipo de sutura tiene varios beneficios que pueden hacer que sea preferible al catgut regular y algunos otros tipos de suturas. Aunque el catgut y el catgut crómico han sido reemplazados en muchos casos por suturas hechas de materiales sintéticos, todavía están disponibles y se utilizan en algunas cirugías.
Para hacer catgut crómico, el colágeno intestinal bovino u ovino se retuerce en hebras de diferentes tamaños. Luego, estos hilos se esterilizan para que sean adecuados para la cirugía. Finalmente, se aplica una solución de sal de cromo para infundir las suturas y las hebras se hilan electrónicamente para asegurar que el recubrimiento crómico se aplique de manera uniforme. Las suturas resultantes son de color marrón, lo que las hace un poco más oscuras que el catgut simple.
Todas las suturas catgut están diseñadas para ser absorbidas por el cuerpo, por lo que no es necesario retirarlas manualmente. Las enzimas del cuerpo los disuelven gradualmente, lo que los hace ideales para ciertos procedimientos, particularmente aquellos que se realizan internamente y a los que no se puede acceder nuevamente. El tiempo de absorción del catgut crómico es aproximadamente el doble que el del catgut simple, con una duración de alrededor de 90 días o más. Esto ofrece una clara ventaja si el área suturada cicatriza lentamente y requiere tiempo adicional.
Otra ventaja del catgut crómico es su resistencia a la tracción. Aunque todo el catgut es bastante fuerte, la variedad crómica mantiene su fuerza dentro de los tejidos corporales de dos a tres veces más que el tipo regular sin tratar. Los nudos hechos con catgut crómico son muy seguros y, dado que las suturas mantienen su integridad durante un mayor período de tiempo, esta es otra ventaja para las incisiones de cicatrización más lenta.
La superficie de una sutura de catgut crómico es seca y lisa, en comparación con el catgut normal, que está húmedo. Esto hace que sea más fácil de manejar al coser una incisión, una ventaja para el cirujano que trabaja con ella. Este tipo de superficie también permite hacer un nudo fuerte y seguro durante la costura, minimizando el riesgo de que los nudos no se queden en su lugar.
El uso de catgut crómico también puede ayudar a minimizar la irritación en el sitio quirúrgico. El recubrimiento crómico provoca una reacción menor en los tejidos del cuerpo que otros tipos de suturas no tratadas. Esto conduce a una menor inflamación y una curación más rápida.