El Charleston es un baile de jazz que se hizo popular después de que el musical de 1923 Runnin ‘Wild apareció en Broadway. El baile se remonta a principios de la década de 1900 y fue iniciado por comunidades afroamericanas cerca de Charleston, Carolina del Sur. Es bien conocido en todo el mundo y a menudo se asocia con los flappers de la década de 1920.
Flappers eran mujeres blancas jóvenes de finales del siglo XIX que desafiaron lo que se consideraba convencional para las mujeres de esa época al beber y fumar en público y comportarse de una manera audaz y sexualmente asertiva. Su estilo era corto, cortes de pelo recogidos, vestidos cortos, a menudo con flecos, maquillaje pesado y largos ristras de cuentas. Los flappers iban a bares clandestinos, que también desafiaban la convención para las mujeres de esa época. Los bares clandestinos eran bares de callejones que funcionaban durante la Prohibición Estadounidense.
El coro Runnin ‘Wild que interpretó el Charleston era todo masculino. Los flappers bailaban el Charleston solos o en grupos, al menos en parte, para rebelarse contra los partidarios de la Prohibición. Aunque el baile no se popularizó en la comunidad blanca hasta el éxito Runnin ‘Wild Broadway de 1923, con canciones de James P. Johnson, el baile se realizó en el escenario de Harlem antes de 1913. Se inspiró en bailes de Nigeria, Trinidad y Ghana. .
En Charleston, los pies se mueven muy rápidamente mientras los brazos se balancean. Los talones patean hacia afuera y las rodillas se doblan al compás de la música. El bailarín comienza con los pies juntos, luego los pies se mueven hacia adelante y hacia atrás con pasos que tienen un poco de salto enérgico en los movimientos. El baile de Charleston de la década de 1920 permitió la creatividad individual e incluso en grupos cada bailarín agregaba su propia interpretación de la música a su baile.
La versión de Charleston de la década de 1920 se convirtió en un ritmo de baile swing en la década de 1930. Se crearon muchas versiones diferentes del Charleston original durante las décadas de 1930 y 1940. El Charleston es parte de muchos grupos de Lindy Hop en la actualidad y se puede realizar en un círculo u otra configuración. Una persona que llama puede gritar diferentes movimientos, como encender ciertos ritmos de la música, para que todos los bailarines del grupo lo hagan.