El circuito de Papez, también conocido a veces como el «circuito límbico médico», es una vía del sistema límbico del cerebro. Ayuda a la corteza cerebral a controlar las emociones y también ayuda a retener la memoria. Comprender cómo funciona la circuitería cerebral puede ser algo desafiante, pero una analogía con la circuitería eléctrica puede ser adecuada, al menos en cierta medida; Los circuitos son básicamente las vías a través de las cuales fluyen las corrientes y la energía. Contienen señales directas y, por lo general, también están diseñadas para tipos específicos de señales. En el sistema límbico, los circuitos son altamente especializados y trabajan para ayudar a entregar señales químicas desde y hacia los centros de procesamiento primario del cerebro. El circuito de Papez es uno de los más grandes, y es el principal responsable de interpretar e identificar los sentimientos, particularmente aquellos asociados con los recuerdos.
Fundamentos del sistema límbico
Los cerebros humanos son órganos altamente complejos. Lo que puede parecer un poco más que materia gris carnosa para el ojo inexperto en realidad contiene numerosas regiones especializadas, vías y centros de procesamiento. El sistema límbico es un sistema interconectado de lóbulos, glándulas y circuitos que brinda sensación y señalización química desde la parte inferior y central del cerebro, principalmente el tálamo y el hipocampo, hasta el cerebro. Tiene varios roles, pero el procesamiento de la emoción y la respuesta conductual son algunos de los más importantes; memoria a largo plazo y algún reconocimiento de olor también se encuentra aquí.
Función Principal
Como la mayoría de los circuitos del cerebro, el papel principal del circuito médico límbico es procesar y canalizar información, en este caso información relacionada con las respuestas emocionales y la formación de la memoria. Transporta información a través de la corteza a medida que procesa las emociones y los recuerdos, y trabaja para almacenarlos para poder recordarlos fácilmente. El circuito recibe su nombre de James Papez, un neuroanatomista que lo identificó por primera vez en el transcurso de un experimento de 1937 que realizó para estudiar los efectos de la rabia introducida en el hipocampo de un gato. Señaló que el circuito estaba formado por varias áreas más pequeñas de la corteza cerebral.
Intercambio de información y envío de señales
Los detalles del relé en sí son bastante detallados. Básicamente, la información se envía a través del circuito de Papez a las secciones del cerebro que comienzan en la formación del hipocampo, que contiene el fórnix y otras partes, y desde allí pasa a los cuerpos mamilares. En este punto, la información viaja al tracto mammillothalamic y al núcleo talámico anterior. La cápsula interna a la circunvolución cingulada es la siguiente a lo largo del camino.
Después del giro cingulado, la información continúa hacia el cíngulo y el giro parahippocampal, luego hacia la corteza entorrinal y la vía perforante. Cada uno de estos es una parte distinta del centro límbico. La última parada en el circuito es el hipocampo, uno de los centros de procesamiento emocional y de memoria más importantes del cerebro. De principio a fin, la información viaja a través de 12 secciones. Los investigadores de neuroanatomía han sugerido que el tabique, la amígdala y la corteza prefrontal también forman parte de este circuito. También se cree comúnmente que la amígdala desempeña un papel tan importante en la señalización de los circuitos como el hipocampo, si no un poco más.
Variación normal
Cuanto más estudian y aprenden los investigadores sobre el cerebro humano, más se hace evidente que puede haber algunas variaciones bastante grandes cuando se trata de lo que es «normal». Las variaciones de persona a persona en este circuito no son una excepción. Sin embargo, incluso con patrones o patrones ligeramente diferentes, la mayoría de los neuroanatomistas están de acuerdo en que la función sigue siendo la misma. El único argumento real es sobre cómo encajan todas las partes a lo largo de la ruta del circuito.
Consecuencias del daño
El daño o la cicatrización en cualquiera de las paradas a través del circuito puede causar problemas con la función en su conjunto, tanto dentro de la vía como en las áreas externas del cerebro. Si la amígdala está dañada, por ejemplo, una persona puede tener problemas con las respuestas al miedo. Algunas personas con daño en el hipocampo pueden tener respuestas de agresión irregulares o inhibidas. El daño en los núcleos talámicos anteriores puede causar explosiones espontáneas de emoción, como llorar o reír en momentos extraños. Las personas con lesiones que afectan la corteza entorrinal no tienen interacciones normales entre la neocorteza y el hipocampo.
No todos los daños son iguales, y algunas personas sanan de manera diferente y más completa que otras. Todavía hay muchas preguntas sin respuesta y muchas cosas que se desconocen acerca de cómo puede funcionar el cerebro humano. La investigación continua sigue brindando a médicos y pacientes nueva información sobre cómo las emociones, los recuerdos y las respuestas se transportan y almacenan en el cerebro. En gran medida se decidió que este circuito es una parte importante, pero es más difícil responder si es definitivo cuando se trata de cosas como la retención de memoria.