Cirque du Soleil es una empresa de entretenimiento con sede en Montreal que se ha hecho mundialmente conocida por la calidad de sus actuaciones. Se pueden encontrar varios espectáculos permanentes del Cirque du Soleil en lugares como Las Vegas, Tokio y Macao, y la compañía también tiene varias actuaciones en gira, que ofrecen espectáculos repartidos por todos los rincones del mundo. En 2008, más de 700 millones de personas habían visto una actuación del Cirque du Soleil y la compañía tenía una de las marcas más reconocidas del mundo.
La compañía fue fundada en 1984 por dos artistas callejeros que querían revolucionar la naturaleza del espectáculo circense. Desde el principio, las actuaciones del Cirque du Soleil no utilizaban animales, no tenían un anillo central y combinaban una variedad de artes circenses de todo el mundo. Artistas de una variedad de tradiciones participan en las actuaciones del Cirque du Soleil, y cada actuación cuenta una historia a través del vestuario, la música y varias escenas escenificadas.
En francés, «Cirque du Soleil» significa «Circo del Sol», y es ampliamente considerado un circo «Moderno» o «Nuevo», gracias a las técnicas innovadoras utilizadas en las representaciones del Cirque. Los artistas suelen manejar sus propios accesorios y escenarios, por ejemplo, y las cortinas no se utilizan para ocultar el funcionamiento del circo a la multitud, y los cambios de escena se integran en la historia, en lugar de ocultarlos. Además de negarse a utilizar animales para el entretenimiento, la compañía se enorgullece de su ciudadanía corporativa, participando en una variedad de programas diseñados para apoyar a las comunidades locales y mejorar el medio ambiente.
Conceptos complejos y mitos reelaborados aparecen en las representaciones del Cirque du Soleil, muchas de las cuales son bastante oscuras, en una marcada desviación del puro propósito de entretenimiento de los espectáculos circenses tradicionales. Los personajes luchan con problemas como la libertad y la esclavitud y la pérdida de la inocencia. La puesta en escena es a menudo muy surrealista, con una cualidad que mucha gente describe como «onírica», y la mayoría de los artistas demuestran un talento físico considerable. En los espectáculos del Cirque du Soleil se pueden ver acróbatas, vasos, artistas aéreos, payasos y personas de una amplia variedad de otras tradiciones circenses.
Este circo se ha expandido lejos de sus humildes raíces en Canadá, y en cualquier noche, numerosas representaciones del Cirque du Soleil están sucediendo en todo el mundo. El circo llega a la mayoría de las ciudades importantes con su programación de giras, que generalmente se anuncia con mucha anticipación, y sus instalaciones permanentes son atracciones turísticas considerables. Las personas que estén interesadas en ver una actuación del Cirque du Soleil pueden buscar en el sitio web de la compañía para ver listas de las próximas actuaciones y fechas. A partir de 2008, seis espectáculos estaban en rotación de gira: Quidam, Corteo, KOOZA, Alegria, Dralion y Varekai. La compañía también tiene otro programa en desarrollo para 2009.