El cloasma, también conocido comúnmente como melasma, es una afección de la piel que se presenta principalmente en la cara. Provoca decoloración de color marrón oscuro, principalmente en pequeñas manchas en la cara. La afección no es necesariamente peligrosa, pero puede tratarse con fines cosméticos.
Se cree que el estrógeno y la progesterona, dos hormonas sexuales femeninas, son una de las principales causas del cloasma. Los cambios en las hormonas estrógeno y progesterona aumentan la probabilidad de que una mujer desarrolle la afección cutánea. Estos cambios en los niveles hormonales pueden ser el resultado del embarazo, los anticonceptivos orales o la terapia de reemplazo hormonal para las mujeres después de la menopausia. La afección no se presenta únicamente en mujeres, también puede afectar a los hombres. Cuando los niveles de hormonas femeninas no son los culpables de la afección de la piel, se cree que la causa es la exposición excesiva al sol.
El síntoma principal del cloasma son manchas o parches de color marrón oscuro en la piel del rostro. Tiende a desarrollarse con mayor frecuencia en la frente, la nariz, las mejillas o por encima del labio superior. Cuando las áreas de color marrón oscuro ocurren en la cara, generalmente es simétrica y parece casi idéntica en ambos lados de la cara. La decoloración no es un problema de salud, pero puede hacer que una persona se sienta cohibida por su apariencia.
Existe una variedad de opciones de tratamiento del cloasma para reducir o eliminar la pigmentación marrón oscura de la piel del rostro. Si la afección es el resultado del embarazo, generalmente desaparecerá sin tratamiento después de que la mujer dé a luz. Para otros casos leves de afección de la piel, se deben recetar cremas tópicas que contengan ácido kójico, ácido azelaico, tretinoína o ciertos esteroides, que pueden aclarar partes de la piel. Las exfoliaciones químicas, un tratamiento para el cuidado de la piel realizado en spas o salones que utiliza la aplicación de productos químicos para eliminar las células externas de la piel, también se pueden usar para ayudar a reducir las manchas oscuras de la piel. Los láseres también se pueden implementar para eliminar el pigmento oscuro de la piel, pero es un procedimiento serio y costoso que generalmente solo se recomienda si otras opciones de tratamiento no han funcionado.
Se pueden tomar ciertas medidas para ayudar a prevenir el cloasma o evitar que empeore o reaparezca. Las personas que saben que están en riesgo de padecer la afección, como las mujeres embarazadas o menopáusicas, las mujeres que toman píldoras anticonceptivas o las personas que viven en climas tropicales, pueden intentar limitar su exposición al sol. Cuando están al sol, pueden usar ropa liviana, sombreros y usar protector solar con un factor de protección solar (FPS) alto.