El internamiento involuntario implica colocar a una persona en un hospital psiquiátrico contra su voluntad debido a una necesidad urgente de atención. Las personas sometidas a un internamiento involuntario suelen sufrir, o al menos parecen sufrir, trastornos u otros factores que dificultan su juicio. Para ser internado, un profesional de la salud mental o un agente de la ley generalmente debe determinar que la persona no puede continuar operando en el mundo sin una evaluación psiquiátrica inmediata. Por ejemplo, una persona que expresa un deseo claro de hacerse daño a sí misma oa otros puede experimentar un compromiso involuntario hasta que los profesionales de la salud decidan que ya no es una amenaza. El compromiso involuntario es fuente de mucha controversia y debate, y algunas personas creen que debería ser abolido y otras creen que debería tener estándares menos estrictos para tratar involuntariamente a más personas.
El procedimiento para encerrar a alguien en contra de su voluntad rara vez es sencillo y difiere de una jurisdicción a otra. Normalmente, la persona muestra signos de enfermedad mental, y un amigo, familiar u otro ciudadano preocupado informa de ello a la policía local o a los médicos de emergencia para evaluar la situación. Si los oficiales o médicos deciden internar a la persona, por lo general se la confía en observación para que el personal del hospital sea testigo de los signos por sí mismos. En este punto, a la persona se le puede ofrecer ayuda legal y eventualmente se le da de alta si parece estar en su sano juicio o se la retiene para tratamiento y se la evalúa de manera rutinaria hasta que parezca estar en su sano juicio o ya no quiera hacer daño. A veces, se obtiene una orden judicial por el compromiso o compromiso continuo de la persona, y el personal del hospital debe presentar informes escritos para justificar sus acciones.
La razón más común para el internamiento involuntario gira en torno a las preocupaciones sobre los problemas mentales o la inestabilidad de una persona, lo que la lleva a causar daño. Lo que causa el trastorno mental de una persona en particular no suele importar, solo que es probable que la persona se cause daño a sí misma oa otros. Muchas jurisdicciones definen cómo identificar cuando alguien debe ser contenido de manera diferente, pero la idea general es contener a una persona que no tiene la capacidad mental para evitar causar daño y es probable que lo haga debido a la naturaleza de su incapacidad.
Hay mucho desacuerdo y preocupación con respecto a los diversos procesos de internamiento involuntario. Algunas personas están preocupadas por los procesos involuntarios en el contexto de la libertad de expresión, ya que las exposiciones de los que se cometen involuntariamente a menudo se utilizan en su contra para reprimirlos contra su voluntad. Otros simplemente se oponen al concepto de retener a alguien contra su voluntad o piensan que quienes luchan contra su compromiso involuntario en un entorno legal son desacreditados con demasiada rapidez y facilidad. Algunos adoptan la postura opuesta y sienten que muchas leyes con respecto al compromiso involuntario no van lo suficientemente lejos, citando casos en los que las personas fueron liberadas y luego causaron daños a la sociedad.