El control de calidad del laboratorio es la práctica de auditar los procedimientos en un laboratorio para asegurarse de que los resultados generados por el laboratorio sean precisos y completos. El objetivo es mantener una alta calidad y fiabilidad. Los laboratorios también pueden usar el control de calidad para administrar los costos y los horarios de los empleados de manera efectiva. Esto incluye auditorías internas y externas para mayor seguridad y garantía. Las empresas que se especializan en el control de calidad del laboratorio ponen sus servicios a disposición de los laboratorios en una variedad de entornos.
Los técnicos de laboratorio individuales deben seguir procedimientos muy precisos al realizar y reportar pruebas. Esta es una parte clave del control de calidad para la coherencia. También calibran y verifican rutinariamente el equipo de laboratorio para asegurarse de que esté funcionando correctamente, así como también mantienen registros para mostrar que esto se ha hecho y brindan información sobre los resultados. Los empleados del laboratorio también pueden registrar el proceso de prueba para que la documentación esté disponible en caso de una auditoría.
Los procedimientos de auditoría interna para el control de calidad del laboratorio pueden incluir la repetición de pruebas para ver si los resultados son los mismos, revisar el papeleo de la documentación para determinar si los empleados están realizando las pruebas correctamente y verificar el equipo de laboratorio para asegurarse de que esté funcionando correctamente. Estos pueden ser realizados por un supervisor o un oficial de control de calidad. Las protecciones internas también incluyen la emisión de manuales de empleados claros y detallados para que los use el personal del laboratorio.
Las auditorías externas pueden implicar la repetición de pruebas en diferentes instalaciones, la contratación de técnicos para calibrar y verificar el equipo y pedir a los oficiales de control de calidad que revisen los registros y procedimientos del laboratorio. Este proceso puede incluir el uso de un consultor para asegurarse de que un laboratorio esté utilizando los estándares más actualizados para todas sus prácticas de prueba e informes. La ley puede exigir que los laboratorios se sometan a inspección por parte de agencias gubernamentales con el fin de controlar la calidad del laboratorio. El inspector anotará cualquier posible infracción e inquietud, identificando las áreas en las que el laboratorio necesita mejoras.
El control de calidad del laboratorio en los laboratorios que manejan evidencia forense también incluye una capa adicional de precauciones para proteger la integridad de la evidencia. Estos laboratorios no solo necesitan realizar pruebas con precisión, también deben seguir las reglas de evidencia para evitar una situación en la que la evidencia y los resultados de las pruebas puedan ser excluidos de la corte porque el laboratorio no siguió el procedimiento. Esto incluye capacitar al personal en los procedimientos de la cadena de custodia, tener un área segura para el almacenamiento de evidencia y usar sistemas de rastreo y etiquetado claros para monitorear la evidencia en el laboratorio en todo momento.