El control de infecciones nosocomiales es el proceso de intentar prevenir y controlar la propagación de infecciones adquiridas en un hospital u otro centro de atención médica. Estas infecciones a menudo se denominan infecciones nosocomiales, infecciones adquiridas en el hospital o infecciones adquiridas en el cuidado de la salud. El proceso de control de infecciones nosocomiales tiene varias facetas. Algunas de las más importantes incluyen el seguimiento de la aparición de infecciones, la educación de los trabajadores sobre las prácticas adecuadas para prevenir la propagación de la infección y la implementación de esas prácticas según sea necesario.
Los pacientes que adquieren infecciones nosocomiales con frecuencia terminan con estadías hospitalarias más prolongadas y complicaciones innecesarias. Una parte importante del control de infecciones nosocomiales es rastrear los datos sobre cuándo y dónde ocurren las infecciones. Con esta información, los esfuerzos para contener la propagación y prevenir casos futuros pueden dirigirse a las áreas donde más se necesitan. Los estudios también han demostrado que cuando este tipo de datos se pone a disposición de los profesionales de la salud, como los cirujanos, tanto para ellos mismos como para todas las instalaciones, las tasas de infección se reducen en todas las áreas.
Otro aspecto vital del control de infecciones nosocomiales es educar a los trabajadores, tanto nuevos como experimentados, en el centro de atención médica. La educación continua para actualizar los conocimientos previos y actualizarlos según sea necesario es esencial. Esto a menudo toma la forma de clases obligatorias, también conocidas como en servicios, sobre prácticas de control de infecciones o precauciones universales, que se dan al menos una vez al año. Si ocurre un brote, a menudo es útil realizar un breve curso de actualización en ese momento para reforzar la importancia de implementar las prácticas adecuadas de control de infecciones con fines de contención.
Una vez que los trabajadores de la salud se informan sobre las buenas prácticas de control de infecciones nosocomiales, el siguiente paso es implementarlas. Se deben seguir precauciones universales con todos los pacientes, no solo con aquellos que se sabe que tienen algún tipo de infección transmisible. Una de las mejores prácticas es la higiene de manos; lavarse bien las manos antes y después de cualquier contacto con el paciente puede ser la forma más eficaz de prevenir la propagación de la infección. Esto se puede lograr con agua y jabón o con un gel desinfectante a base de alcohol. Otro es el uso de guantes siempre que sea probable que se produzca algún contacto con sustancias corporales.
Si hay un caso conocido de infección, otra práctica eficaz de control de infecciones nosocomiales es el uso de precauciones de contacto. Según esta práctica, los trabajadores de la salud deben usar una bata y guantes durante todo el contacto con el paciente y quitarse estos elementos inmediatamente al salir de la habitación del paciente para evitar la propagación de la infección por el contacto con el paciente o el entorno del paciente. Los instrumentos como los estetoscopios o los manguitos de presión arterial se reservan para su uso únicamente con ese paciente, se mantienen en la habitación del paciente y la habitación se limpia a diario para ayudar a minimizar la contaminación de las superficies.