El daño a los nervios periféricos es una lesión o un mal funcionamiento en cualquiera de los nervios periféricos del cuerpo, que son los nervios fuera del cerebro y la columna. Los más comúnmente dañados son las terminaciones nerviosas de las manos y los pies, y este daño suele ser causado por un traumatismo o una enfermedad. También conocida como neuropatía periférica, el daño puede ser permanente o no.
El daño a los nervios periféricos puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo donde haya nervios que conducen sensaciones y mensajes al cerebro. Los síntomas varían y dependen de la parte del cuerpo que esté dañada. A veces, partes del cuerpo como los dedos de las manos y los pies pueden sentir hormigueo o entumecimiento. En otros casos más graves, el daño puede manifestarse en dificultad para realizar las habilidades motoras finas y puede afectar funciones involuntarias como la presión arterial, la sudoración y la digestión.
Varias cosas pueden causar daño en uno o más nervios. Las fuerzas externas, como el trauma, pueden dañar fácilmente los nervios, y los movimientos repetidos y constantes pueden afectar las terminaciones nerviosas. Aquellos que realizan trabajos repetitivos y precisos pueden ser susceptibles a daños en los nervios de los dedos y deben tomar medidas para evitar tensiones peligrosas. Algunas infecciones virales o bacterianas, como la enfermedad de Lyme, también pueden causar daño a los nervios. Ciertas toxinas también pueden representar un peligro para los nervios, incluidas algunas sustancias administradas a propósito, como la quimioterapia.
Las causas internas del daño de los nervios periféricos pueden incluir trastornos heredados o desarrollados, deficiencias de vitaminas o nutrientes o tumores que se desarrollan en las proximidades de los nervios. La posibilidad de sufrir daño a los nervios puede aumentar por el abuso de alcohol, una elección de estilo de vida que también puede causar daño al hígado, otra causa de daño a los nervios periféricos. A medida que un individuo envejece, aumentan sus posibilidades de desarrollar uno de los tipos de daño de los nervios periféricos.
El diagnóstico de daño a los nervios periféricos puede ser difícil porque la afección es muy variada. El historial de un paciente puede ayudar a los profesionales de la salud a aclarar qué podría estar mal, mientras que los análisis de sangre pueden ayudar a determinar qué áreas del cuerpo están afectadas. Otras pruebas, desde imágenes por resonancia magnética (IRM) hasta biopsias de piel, también pueden determinar la funcionalidad de los nervios y la salud de los sistemas, tejidos y órganos que están conectados.
Se han diagnosticado más de 100 tipos diferentes de daño a los nervios periféricos. La gravedad, el tratamiento y la duración varían con cada tipo. En algunos casos, un cambio en el estilo de vida para aliviar el estrés en los nervios puede ayudar a aliviar los síntomas. La terapia está disponible para otros tipos, que pueden ayudar a una persona a superar la pérdida de sensibilidad o recuperar el control perdido de los músculos y las extremidades.