Con la llegada de Internet, los gobiernos se enfrentaron a todo tipo de desafíos legales, incluida la forma de regular un tema que nunca antes se había imaginado y cuestiones jurisdiccionales. El derecho informático es el cuerpo de leyes que se ha establecido para regir estos temas. Regula las consideraciones de propiedad intelectual, determina la responsabilidad de los proveedores de servicios que facilitan la posibilidad de acceder a Internet cuando sus consumidores violan dichas leyes y regula las disputas sobre nombres de dominio.
Las cuestiones de propiedad intelectual, sobre todo los derechos de autor, estuvieron entre las primeras cuestiones que surgieron en el derecho informático, tanto dentro como fuera de Internet. En los primeros casos de derecho informático, algunos tribunales sostuvieron que instalar un programa en el disco duro equivale a reproducir un trabajo protegido por derechos de autor. Los mismos tribunales también sostuvieron que la compra de dicho programa otorga al usuario una licencia implícita para hacerlo, ya que se requiere tal acto para utilizar el programa. Sin embargo, instalar una copia ilegal de un programa en un disco duro es, de hecho, una violación de los derechos de autor.
En los primeros días de Internet, cuando las violaciones de los derechos de autor eran completamente sin control y sin control, los titulares de los derechos de autor comenzaron a demandar a los proveedores de servicios de Internet (ISP) por las violaciones de las personas que usaban su servicio. Tales demandas afirmaron que los ISP estaban facilitando las violaciones de derechos de autor y, por lo tanto, deberían ser responsables de las acciones ilegales de sus clientes. En respuesta a la falta de una ley informática establecida en esta área, muchas jurisdicciones promulgaron estatutos que obligan a los ISP a tomar medidas razonables para evitar cualquier violación de la que tengan conocimiento, aunque no pueden ser considerados responsables por violaciones que desconocían. Además, los ISP suelen estar obligados a proporcionar un contacto que se utilice específicamente para recibir consejos sobre violaciones de derechos de autor por parte de sus clientes particulares.
Muchas de las batallas iniciales de litigios sobre derecho informático se produjeron por la propiedad de los nombres de dominio. Pocas personas entendieron realmente el poder detrás de un nombre de dominio cuando Internet estaba en su etapa de formación. Como resultado, los pensadores avanzados pudieron comprar nombres de dominio que esperaban ser buscados e intentaron venderlos a una parte interesada a un precio elevado una vez que se dieron cuenta del valor del dominio. La mayoría de las jurisdicciones desaprobaron esta actividad y promulgaron leyes que hacen ilegal que una persona compre un nombre de dominio de mala fe con el único propósito de venderlo con una prima a una parte en particular.