El desarrollo iterativo es un enfoque del desarrollo de software que se centra en la idea de mover el desarrollo de forma cíclica, en lugar de intentar hacer todo de una vez. Este método no es adecuado para todos los tipos de software, pero puede ser muy beneficioso y muy útil en algunos entornos. Es importante señalar que un error común sobre el desarrollo iterativo es que no es planificado o es espontáneo. De hecho, este no es el caso. En realidad, está muy estructurado.
En el desarrollo iterativo, las personas comienzan con las etapas de planificación de un proyecto, pasando por estas etapas hacia el desarrollo y lanzamiento del producto. A medida que se lanza el producto, los resultados provienen de las pruebas del producto y de los usuarios, y estos resultados se incluyen en la próxima versión. «Liberar» puede ser un término engañoso; El desarrollo iterativo puede implicar el lanzamiento interno de un producto en las primeras etapas, no el lanzamiento del producto al público.
Los desarrolladores que utilizan esta técnica asumen, aceptan y, de hecho, esperan que los productos que desarrollan no se terminen de una sola vez. En lugar de tratar de prever todos los problemas potenciales y las necesidades de los usuarios, se mueven a través de una serie de iteraciones para refinar y mejorar gradualmente el producto para que sea útil. Una de las principales ventajas del desarrollo iterativo es que permite a las personas responder rápidamente a los problemas y las necesidades cambiantes porque las reconstrucciones, las reversiones y las mejoras se estructuran directamente en el proceso de desarrollo.
Este enfoque de desarrollo generalmente implica una estrecha cooperación entre los miembros del equipo que pueden provenir de diversos departamentos dentro de una empresa. Al involucrar a todos en el nivel básico, las empresas pueden reducir los costos de desarrollo, fomentar la innovación y desarrollar productos que integren múltiples perspectivas desde el principio. El desarrollo iterativo también requiere una gran cantidad de investigación y análisis a medida que las personas responden a las presiones del mercado, las necesidades declaradas por los consumidores y clientes y la retroalimentación interna sobre el producto en desarrollo.
Este proceso es dinámico y puede ser muy rápido. Algunas empresas pueden tener ciclos de tan solo una semana. Al comienzo de cada ciclo, los desarrolladores se reúnen para identificar los cambios que desean implementar y se enfocan en estos cambios; a medida que surgen otros problemas, se pueden agregar a ciclos de desarrollo posteriores. Esto fomenta el enfoque y ayuda a las empresas a cumplir con las expectativas con mayor facilidad; A medida que los productos en desarrollo iterativo comienzan a lanzarse al público, los usuarios que están probando los productos pueden seguir los cambios planificados y pueden informar problemas y estar seguros de que existe un marco de tiempo establecido en el que se abordarán estas cosas.