El despojo de pruebas es la destrucción, alteración, retención u ocultación de pruebas por una parte involucrada en una disputa legal. Esto se puede hacer a propósito, de mala fe, o simplemente puede ser un descuido por parte de una de las partes involucradas en el proceso legal. La expoliación intencionada puede tener consecuencias legales contra la parte que ha cometido la acción, incluido el enjuiciamiento penal y otros litigios civiles. El expolio de pruebas también puede a menudo dar lugar a implicaciones negativas contra la parte responsable, lo que puede ser tan perjudicial como las pruebas en sí mismas.
Ya sea que se realice para engañar intencionalmente a las personas involucradas en un procedimiento legal, o simplemente como un descuido, el despojo de pruebas generalmente sirve para alterar el resultado potencial de una audiencia legal. Por ejemplo, en un caso civil en el que alguien está demandando al fabricante de una cafetera que se sobrecalentó y explotó, quemando a la persona, es posible que el demandante se haya deshecho de la cafetera. Dado que esta cafetera habría sido una prueba importante en la audiencia, la eliminación del dispositivo se consideraría un despojo de pruebas. Incluso si esto no se hizo de mala fe y fue simplemente un descuido del demandante, puede tener varias consecuencias negativas.
Entre las mayores consecuencias del despojo de pruebas se encuentra la tolerancia de las implicaciones negativas contra la persona. Esto significa que la defensa en el ejemplo anterior puede reclamar legalmente que el demandante debió haber desechado la cafetera a propósito, e implicar que esto se debió a que la cafetera no explotó, utilizando esta idea para desacreditar el reclamo del demandante. El acusado también puede pedir el sobreseimiento del caso alegando que no puede defenderse adecuadamente de una demanda, ya que el tema no puede ser considerado en su totalidad. En este tipo de casos, la expoliación de pruebas podría llevar fácilmente al demandante a perder el caso sin más consideración.
El despojo de pruebas también puede ser motivo de nuevas acciones legales contra una persona, tanto en lo penal como en lo civil. Alguien que destruya evidencia legal importante en una investigación criminal puede ser procesado bajo los códigos criminales por alterar evidencia e interferir con una investigación. También existen leyes civiles en algunas áreas que permiten que una parte involucrada en un caso en el que se ha producido un despojo entable una demanda contra la persona o empresa responsable del despojo. Sin embargo, esto depende de los estatutos de un país o región, y estos agravios pueden no siempre ser viables.