El diclorodifluorometano es un gas inerte que alguna vez se usó ampliamente en aplicaciones de refrigeración y en la fabricación de ciertos medicamentos. Este gas es un ejemplo de clorofluorocarbono (CFC) y se conoce más comúnmente con el nombre de freón-12. Debido a las preocupaciones sobre el impacto de este gas en la capa de ozono, se ha prohibido en varias naciones y se ha dejado de usar en otras por deferencia a las preocupaciones ambientales.
Este gas es naturalmente incoloro e inerte, con un ligero olor. Uno de los usos históricos más amplios del diclorodifluorometano fue en sistemas de enfriamiento como aire acondicionado y refrigeración. El gas funcionó muy bien como refrigerante, con un alto grado de eficiencia en sistemas bien mantenidos. Mientras el gas estuviera contenido, no representaba una amenaza, pero podían producirse fugas de freón durante el mantenimiento y la reparación, o con sistemas más antiguos que no funcionaban correctamente, y el gas que se escapaba podía contribuir al agotamiento de la capa de ozono.
Además, los fabricantes utilizaron diclorodifluorometano como propulsor en productos en aerosol como inhaladores para el asma. Si bien el gas no es particularmente bueno para la salud humana, en pequeñas dosis vistas con propulsores no representa un riesgo considerable. Sin embargo, con cada actuación de un inhalador u otro dispositivo de aerosol, se liberó diclorodifluorometano al medio ambiente. La liberación acumulada de gas fue insignificante en comparación con la asociada con los sistemas de enfriamiento, pero aún potencialmente significativa.
En 1994, el Protocolo de Montreal creó un marco para que las naciones signatarias lo utilizaran en prohibiciones y restricciones sobre el uso de sustancias químicas que se sabe que causan problemas con la capa de ozono. El diclorodifluorometano fue uno de los productos químicos prohibidos por este tratado. Los sistemas de refrigeración construidos antes de 1994 pueden contener freón, y se recomienda la actualización de dichos sistemas cuando necesiten mantenimiento y reparación. Durante las modificaciones, el freón-12 se puede quitar de forma segura y reemplazar con un gas diferente. Otra opción es reemplazar dichos sistemas de enfriamiento por completo.
Debido a que los sistemas que usan diclorodifluorometano todavía están en circulación, algunas tiendas mantienen equipos para eliminar y contener el freón de manera segura. Es necesario eliminar el gas para algunos tipos de trabajos de reparación y también para drenar los sistemas que contienen freón antes de su eliminación, para limitar las posibilidades de que el gas se escape al entorno natural. Los mecánicos automotrices y los centros de reparación de sistemas de enfriamiento son los más propensos a tener dicho equipo y pueden proporcionar una cotización sobre el costo del drenaje de un sistema y la eliminación segura del diclorodifluorometano que contiene.