El dietilestilbestrol (DES) es un tipo de medicamento hormonal que se utilizó por primera vez en la década de 1940. Hasta la década de 1970 o un poco más tarde, podía usarse con mujeres embarazadas y, finalmente, se descubrió que las consecuencias de esto eran extremadamente peligrosas para las mujeres embarazadas y su descendencia. El DES causaba problemas en los fetos, que a menudo no se expresaban hasta que las personas alcanzaban la edad adulta. Los hombres nacidos de una madre que tomó dietilestilbestrol tenían un mayor riesgo de desarrollar quistes en los testículos y las mujeres nacidas de madres que recibieron DES tenían un riesgo significativamente mayor de desarrollar cáncer de vagina, cáncer del sistema reproductivo y cáncer de mama. La popularidad del DES se desplomó a medida que estos hechos se hicieron más prominentes y, en lugares como los EE. UU., La droga ya no se fabrica para uso humano.
Cuando se usaba más dietilestilbestrol, se prescribía principalmente para afecciones como la gonorrea y la vaginitis. Puede utilizarse en cualquier momento de la vida de una mujer. Una de las razones por las que el DES está relacionado con las mujeres embarazadas es porque el fármaco pareció tener éxito en la reducción de la tasa de abortos espontáneos.
A aquellas mujeres en riesgo de aborto espontáneo se les puede recetar dietilestilbestrol, creando así un círculo vicioso para los niños que nacieron expuestos a él. Este no fue un número pequeño de personas y se estima que alrededor de 7.5 millones de mujeres embarazadas en los EE. UU., O incluso más, tomaron este medicamento. Como se probó más tarde, el medicamento realmente no hizo nada para prevenir el aborto espontáneo, aunque parecía tener uso como anticonceptivo de emergencia.
A pesar de los efectos potencialmente devastadores del dietilestilbestrol, se ha descubierto que el fármaco es útil en algunas raras circunstancias. En las etapas posteriores del cáncer de mama, parece ser beneficioso, pero no más que los medicamentos como el tamoxifeno. También podría ser útil para tratar algunos cánceres de próstata. Aún así, dada la gravedad de los problemas que surgieron al recetar DES, simplemente no había interés en continuar fabricando el medicamento.
La razón por la que el dietilestilbestrol sigue siendo de interés se debe en gran parte al hecho de que hay tantos niños que nacieron expuestos a él. En la década de 2000, es posible que muchos de estos niños también hayan tenido hijos. Si bien los hijos e hijas nacidos de madres que tomaron DES se denominan segunda generación, la tercera generación de bebés DES también está presente y existen preocupaciones sobre los problemas de salud que estos niños, que pueden estar ya en la edad adulta, puedan enfrentar.
Para abordar estas preocupaciones de los niños de segunda y tercera generación, existen pautas de salud, especialmente para las mujeres. Es muy importante que las mujeres que estuvieron expuestas al dietilestilbestrol en el útero sean monitoreadas por médicos expertos y que reciban exámenes pélvicos extensos y mamografías regulares. También podría ser valioso un debate exhaustivo sobre la salud reproductiva y los riesgos frente a los beneficios de tener hijos, ya sea de segunda o tercera generación.