El diseño holístico es un enfoque del diseño que considera el sistema que se está diseñando como un todo interconectado que también es parte de algo más grande. Los conceptos holísticos se pueden aplicar a la arquitectura, así como al diseño de dispositivos mecánicos, la distribución de espacios, etc. Este enfoque del diseño a menudo incorpora preocupaciones sobre el medio ambiente, y los diseñadores holísticos consideran cómo su diseño afectará el medio ambiente e intentan reducir el impacto ambiental en sus diseños.
La estética también puede ser una consideración importante en el diseño holístico. Los diseñadores pueden considerar cómo se verá el diseño en su conjunto, pensando en las diferentes formas en que las personas verán el diseño. Por ejemplo, al diseñar una estructura, el diseñador reflexiona sobre el entorno en el que se construirá la estructura, pensando en cómo se integrará en el entorno existente y también en cómo las vistas de la estructura pueden cambiar según el ángulo, la hora del día, y otros factores. Además, el diseñador considera cómo se sentirá el espacio desde el interior y qué tipo de mensajes se deben enviar con el espacio.
La integración de una apariencia y sensación consistentes es un aspecto importante del diseño holístico. Los elementos de diseño discordantes pueden alterar la estética de todo el diseño. Los diseñadores holísticos intentan diseñar espacios teniendo en cuenta las necesidades futuras, de modo que no sea necesario realizar adiciones que cambien la naturaleza del espacio. Los diseñadores intentan hacer que los espacios sean flexibles y fáciles de mantener para reducir la necesidad de realizar cambios importantes en respuesta a las necesidades cambiantes.
Este enfoque del diseño también puede considerar cómo encajarán otras cosas en la misma familia de diseño. Un diseñador de periféricos de computadora, por ejemplo, querría diseñarlos de una manera que combine bien tanto estética como funcionalmente con las computadoras para las que están diseñados. Algunas empresas son especialmente famosas por la belleza y armonía de sus diseños, y los usuarios aprecian que cualquier producto de la línea de productos se verá y funcionará bien con otros productos.
El diseño holístico también incorpora en gran medida la sostenibilidad, como se discutió anteriormente. Los diseñadores pueden intentar trabajar con materiales que sean sostenibles y diseñar la eficiencia y el respeto al medio ambiente en cualquier sistema que se esté construyendo, ya sea una computadora o un rascacielos. A veces, hacer pequeños cambios durante la fase de diseño puede tener un gran impacto ambiental, y esta es una consideración importante en el diseño holístico. El diseñador puede considerar todo, desde sistemas pasivos para reducir el uso de energía hasta sistemas activos que están diseñados para reducir la huella de carbono de una estructura.