El término argot «período sin cobertura» se refiere a una brecha en la cobertura de medicamentos recetados bajo el programa Medicare Parte D en los Estados Unidos. Bajo este plan, las personas que necesitan medicamentos recetados inicialmente pagan sus medicamentos de su bolsillo hasta que alcanzan un límite de deducible y la Parte D de Medicare se hace cargo. Sin embargo, existe un límite de cobertura y las personas que lo exceden deben pagar de su bolsillo nuevamente hasta que alcancen el umbral para calificar para la cobertura catastrófica. Los límites monetarios varían de un año a otro a medida que el gobierno ajusta la cobertura, pero es posible que las personas tengan que pagar varios miles de dólares mientras están atrapadas en el período sin cobertura de Medicare.
La insuficiencia de la cobertura de medicamentos recetados de Medicare es un problema para los reformadores de la atención médica, así como para los pacientes. Es posible comprar planes para cubrir una mayor parte del período sin cobertura, pero cuestan más y es posible que las personas no puedan pagar el desembolso de efectivo. En 2010, el gobierno de los Estados Unidos envió cheques a las personas que caían en el período sin cobertura para ayudarlas a pagar estas recetas, pero no compensaron por completo los gastos de bolsillo.
La mayor preocupación con el período sin cobertura es que debido a que muchas personas con Medicare tienen bajos ingresos y pueden tener problemas para pagar sus recetas, cuando llegan a la brecha de cobertura, pueden dejar de tomar sus medicamentos. Esto podría resultar en serias complicaciones de salud, que van desde síntomas de abstinencia hasta infecciones secundarias.
Algunos pacientes pueden intentar racionar sus recetas antes de llegar al período sin cobertura, tomando los medicamentos a intervalos más prolongados de lo que recomienda un médico para que duren más. Esto también puede causar problemas, ya que generalmente las prescripciones deben permanecer en un nivel constante en el cuerpo del paciente, y el racionamiento de medicamentos puede crear picos y valles en la concentración del medicamento, haciéndolo menos efectivo.
Los enfoques para arreglar el período sin cobertura incluyen cambiar los parámetros de la cobertura para eliminar esta brecha o hacerla mucho más pequeña, reducir los costos de los planes que cubren el período sin cobertura para los pacientes que probablemente se encuentren con este problema y emitir cheques más grandes a los pacientes para ayudar ellos cubren sus medicamentos. Los altos costos de los medicamentos recetados son otro motivo de preocupación en los Estados Unidos, ya que es menos probable que los pacientes alcancen el límite de su seguro y alcancen la brecha de cobertura si tuvieran acceso a medicamentos más asequibles.