El efecto rebote se puede definir de dos formas. Después de que se suspende un medicamento, los síntomas que se tratan regresan, a menudo más graves de lo que se experimentaron al principio. Alternativamente, el efecto puede observarse cuando las personas que actualmente usan un medicamento descubren que tienen un aumento en los síntomas que se supone que deben tratar los medicamentos. En el último escenario, las personas pueden aumentar la dosis del medicamento, empeorando el problema. En ambos tipos de rebote, el malestar puede durar semanas o más y, a menudo, requiere atención médica.
Hay muchas clases diferentes de medicamentos o medicamentos específicos asociados con las propiedades de efecto rebote del primer tipo. Algunos de los medicamentos asociados con el efecto rebote son los ansiolíticos como las benzodiazepinas, donde la interrupción especialmente repentina podría provocar una gran ansiedad o cosas como ataques de pánico. Se ha observado que algunos medicamentos para dormir tienen un efecto rebote, causando insomnio cuando las personas ya no los usan.
Varios antidepresivos también entran en esta categoría. Las personas también han notado el efecto rebote que se produce con medicamentos como el metilfenidato, que puede exacerbar los síntomas del trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Muchos tipos de analgésicos, como los opioides, pueden causar más dolor cuando se suspenden.
En la mayoría de los casos, el efecto rebote es el resultado del uso regular de un medicamento, y regular podría significar una o dos veces por semana hasta el uso diario, seguido de una interrupción abrupta. Es posible evitar los síntomas de rebote mediante el uso de medicamentos que no se conocen por este efecto. Alternativamente, los síntomas pueden ser tan severos que vale la pena volver a usar el medicamento mientras planifica un método de reducción gradual. Esto es especialmente cierto para cualquier cosa con propiedades adictivas, como metilfenidato, medicamentos para dormir o benzodiazepinas.
Con el segundo tipo de efecto rebote, las personas experimentan el rebote porque siguen usando un medicamento para tratar el empeoramiento de los síntomas. El medicamento más común mencionado en relación con este efecto es el aerosol nasal de venta libre. Algunas personas también tienen problemas con los analgésicos de venta libre, desarrollan dolores de cabeza de rebote por el uso excesivo de medicamentos como el acetaminofén, o las personas pueden desarrollar labios muy secos si usan bálsamos labiales con regularidad, o ojos muy secos si usan humectantes para los ojos de venta libre con frecuencia.
Cuando surgen estos escenarios, suspender el uso es más importante y consultar a un médico es valioso para ayudar a encontrar otras formas de abordar los síntomas con medicamentos que no se sabe que se recuperen. Existe una investigación bastante extensa sobre cómo tratar el efecto rebote en los medicamentos comunes, pero cada tratamiento específico puede depender de los medicamentos utilizados. En la mayoría de los casos, las personas se recuperan bien con la atención médica, aunque hay algunos casos en los que la condición de rebote resulta difícil de tratar.